Lehet, hogy ez az Opportunity rover vége? A rover nem kapott jelet tavaly nyár óta, amikor egy hatalmas globális porvihar ereszkedett rá. De annak ellenére, hogy a kézműves hat és fél hónapig hallgatott és elérhetetlen volt, a NASA nem adta fel.
Amikor az Opportunity 2004 januárjában landolt a Marson a Meridiani Planumban, a tervezett misszió hossza csak 90 nap volt. A napja óta, amely már olyan régen tűnik, 15 év telt el, és több mint egymilliárd ember született a Földön. Hat hónappal ezelőtt a rover leállt, talán azért. Tehát minden szempontból az Opportunity lenyűgöző siker volt.
A végső jel?
Tavaly júniusban az Opportunity küldte az utolsó jelét, a létfontosságú statisztikáinak lefelé mutató linkjét, és nem sok más. Ez volt a rover utolsó kommunikációja, amelyet a Földre továbbítottak, amikor egy hatalmas globális porvihar hordozta rajta. A vihar volt a legnagyobb, amellyel a rover korábban a Marson szembesült; körülbelül 41 millió négyzetkilométer (15,8 millió négyzet mérföld) abban az időben, elég nagy ahhoz, hogy lefedje Oroszországot és Észak-Amerikát.
A lehetőség most már félúton áll le a kitartás völgyéből a Marson lévő Endeavour kráterben. A völgybe ereszkedése történelmi utazás lesz. A völgyet olyan csatornák jelzik, amelyeket esetleg jég, víz vagy szél faragott, és ez volt az első alkalom, amikor alaposan megnéztük ezeket a csatornákat. Sajnos a rover soha nem teljesíti ezt az utazást.
A hatalmas porvihar kiküszöbölte a napfényt, amely az Opportunity folyamatos működéséhez szükséges, és a rover hibernált. A NASA abban reménykedett, hogy amint a porvihar megszűnik, a panelek újra működni fognak, és a rover újra működik, mint a múltban. Körülbelül 6 hétbe telt, amíg a porvihar elérte csúcsát, majd elkezdett elhalványulni. De amint a napfény ismét elérte a marsi felszínt, az Opportunity még mindig nem reagált semmilyen jelre.
De a NASA még mindig nem veszítette el a reményét.
A NASA azt is gondolta, hogy a rover napelemeit boríthatja be a vihar porja. Figyelemmel kísérik a Mars időjárását, és azt remélték, hogy a változó évszakok enyhítést jelentenek. Valójában még mindig ott van a porvihar szezonja, és azt remélték, hogy újabb vihar járhat és megoldja a problémát.
Ha ez ellentmondásosnak tűnik, nem az.
A megfelelő erősségű vihar megtisztítaná a paneleket a portól, anélkül, hogy többé por továbbadna. Ekkor a panelek tiszták lesznek, és a rover újra működhet. De ez sem történt.
Elakadt 45,16 kilométerre
Mostanáig a rover kilométer-számlálója elakadt 45,16 km-en, ami még mindig figyelemre méltó eredmény, bármilyen tekintetben is nézheti meg. De még mindig van remény.
A NASA továbbra is megpróbál kommunikálni az Opportunity-val. A Deep Space Network (DSN) erõsségére támaszkodnak. A DSN egy hármas nagy rádióantenna-létesítmény a világ minden tájáról, amely lehetővé teszi a távoli űrhajók kommunikációját a Földdel. Az Opportunity esetében egy keringővel kommunikál, amely a DSN segítségével jeleket továbbít a Földre.
A NASA a DSN-rel folytatja azt, amit „söpörnek és sípolnak”. Beolvassa az X sávú rádiófrekvenciák spektrumát, amelyet az Opportunity használ az Opportunity bármely jelének megkeresésére, majd ráragadására. Ezután egy kis elektronikus nyomat átadhat a rovernek, hogy reagáljon rá. De eddig ez nem működött.
A DSN-vel együtt figyelmesen hallgatnak minden, a Marsból származó rádiójelet. Ezután a rádiótudományi szakemberek átkísérlik az adatokat az esetleges esetleges szórt jeleket keresve. Eddig semmi.
Dühítő, hogy felülről láthatjuk a lehetőségeket az MRO-val (Mars Reconnaissance Orbiter), de nem látunk elég világosan a problémát. Lehet, hogy por, vagy lehet valami más. Lehet, hogy egy kritikus elem meghibásodott, és ennyi. Valószínűleg soha nem fogjuk biztosan tudni.
A tél közeleg
Az idő a legfontosabb. Jön az esés, és utána a tél. A tél eljövetelével mély fagy következik be, és a Mars hőmérséklete -96 Celsius-fok (-140 fok Fahrenheit) alá csökken. Ezek az alacsony hőmérsékletek csak október végéig érkeznek, ami hosszú útnak tűnik. De ártalmasak, mert a NASA úgy gondolja, hogy hozzájárultak a Spirit Rover elvesztéséhez 2010-ben. A téli hideghőmérsékletek az utolsó lehetőség lehetnek a lehetőség számára.
A NASA nem ismert, hogy feladja, és a MER (Mars Exploration Rovers) csapata példája ennek a szellemnek. De egy bizonyos ponton be kell jelenteniük a Opportunity küldetésének végét.
Szomorú lesz, amikor ez megtörténik. De amikor mindent elmondtak és megtettél, mindenki, aki részt vesz a Opportunity-ban, büszkén büszkélkedhet azzal, amit elért. És nekünk a többieknek is le kell bontanunk a kalapunkat.
Forrás:
- A bolygóközösség: A Mars felfedezésének rovers frissítése: A lehetőség továbbra is csendes, a csapat továbbra is reményteljes
- NASA Mars Exploration Rovers
- NASA: A lehetőség a föld textúráját szemlélteti a „kitartó völgyben”
- NASA: A Mars Roverről: Panoráma a „kitartó völgy” felett
- NASA sajtóközlemény: Lehetőség vadászok le a porvihar alatt
