A SpaceX Dragon kapszula közelgő történelmi dobásával a Nemzetközi Űrállomás felé a pályára kerülő űrhajósok felkészültek az első kereskedelmi űrhajóra, amely szállítja az állomást. Eredetileg a jelenlegi állomás parancsnoka, Dan Burbank volt a fő fegyverkezelő, de a Sárkány elindításának késésével (eredetileg 2012. februárban volt a tervek szerint) Burbank már visszatér a Földre, mire Dragon eléri az állomást, amelyre jelenleg a tervek szerint Május 3. Tehát Pettitnek és Kuipersnek át kellett vennie a feladatait, és meg kell tanulnia új munkahelyét az űrben tartózkodása közben. A NASA által a Johnson Űrközpontban található csúcstechnikai szimulátorok nélkül hogyan készülhetnek fel az űrhajósok erre a fontos eseményre?
"Nagyon szép képességeink vannak itt az állomáson" - mondta Pettit a múlt héten tartott sajtótájékoztatón. "Folyamatosan állítom fel, tehát reggel felébredek, és egy zacskó kávé van a számon, egy fahéjkanál az egyik kezében, a másikkal repül a szimulátor."
A legénységnek két módon gyakorolhatja a sárkány érkezését.
"Az egyik valóban a Canadarmmal repül (együtt gyakorol), amely a világ legjobb edzője" - mondta Pettit -, és az állomáson két űrállomás-számítógépünk van, amelyek kar-szimulátorként dupláznak, és teljes kar-készlettel rendelkezik. kézi vezérlők - a Robotnak nevezett beállítás lehetővé teszi számunkra, hogy repülni tudjunk és rögzítsük a pályákat, mintha Houstonban lennénk a szimulátorokon.
Burbank kezdetben a fő fegyver volt, Pettit és Kuipers segítették. Most Pettitnek és Kuipersnek maguknak kell elvégezniük a feladatot, és ketten mindent megtesznek, amit eredetileg hárman kiképztek.
Az elfogáshoz és a kikötéshez Pettit és Kuipers a kupolában lesz, Pettit az elsődleges üzemeltető, és Kuipers a második kar üzemeltetője. "A (Destiny) laboratóriumban fegyverkezelést fogunk végezni" forró biztonsági mentésként ", csak vészhelyzetek esetén, és szükség esetén ott aktiválhatjuk."
A két űrhajós az állomás Canadarm2-jét fogja használni, hogy először megragadja az űrhajót, majd a helyére manőverezi, hogy párosuljon a Harmony modul föld felé néző dokkolóportjával.
Pettit szerint a pályán zajló edzés felbecsülhetetlen értékű. "Nagyon jó, ha ilyen képességgel rendelkezik" - mondta.
A kanadai Űrügynökség következő animációja megmutatja, hogy mennyire bonyolult a sárkány elfogása az űrben.
Az SpaceX indítása és Dragon érkezése a NASA új stratégiájának prémium tesztrepülése lesz, amelynek célja az ISS feltöltése saját fejlesztésű rakétákkal és teherfuvarozókkal a Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatások (COTS) kezdeményezés keretében. Annak ellenére, hogy technikailag ez egy repülés, a NASA nem szándékozik átadni egy lehetőséget, hogy árut küldjön az állomásra. A Sárkány mintegy 521 kg (1150 font) rakományt szállít, elsősorban élelmiszert és néhány alkatrészt az ISS-hez. Amikor Sárkány indul, az állomás legénysége közel 680 kg (1500 font) rakományt rakod be, amelyet vissza kell küldeni a Földre, mivel a Sárkány kapszula nem égeti el a légkört, mint más ellátóhajók - azt az óceánban fogják visszanyerni.
