Amikor a SpaceX sikeresen elindította első Falcon Heavy emlékeztető kedden (6. február) ugyanazon floridai padról, amelyet a NASA Apollo missziói használtak, a cég a legerősebb rakéta címet nyerte el. És néhány vállalat számára ez egy évet meghatározó feat.
A SpaceX és annak vezérigazgatója, Elon Musk azonban még sokkal többet ér el ebben az évben, ideértve az űrhajósok indítását a legénységgel rendelkező Dragon űrhajón és a Big Falcon rakéta (BFR) előkészítését potenciális tesztekre 2019-ben.
Először is ott van a Falcon Heavy, amelyen az SpaceX hét év alatt közel 500 millió dollárt költött, hogy belépjen a nehéz felvonók piacára, hogy hatalmas műholdakat és űrhajókat indítson a Föld bolygóról. A rakéta kétszer annyi teherbírást képes szállítani, mint a legközelebbi versenytársa (az United Launch Alliance Delta IV Heavy) olcsóbban, és három első fokozatú boosterét újrafelhasználhatósá teszik. A SpaceX számára ez egy hordozórakéta hármas veszélye.
"A Falcon Heavy megnyitja az új hasznos teherosztályt" - mondta Musk az újságíróknak kedden indulás után. "Kétszer annyi teherbírót tud elindítani, mint bármely más rakéta a világon ... Lehet indítani a dolgokat Pluton felé és azon túl is, megállás nélkül." [Az SpaceX első Falcon nehéz rakétájának tesztrepülése képekben]
Sólyom nehéz jövő
A SpaceX Falcon Heavy akár 141 000 fontot képes elindítani. (64 tonna) hasznos teher keringtett a pályára, és Musk's Tesla Roadster-t egy mély űrutazásra küldte az aszteroid öv felé, amikor a rakéta a NASA Kennedy űrközpontjában, a NASA Kennedy űrközpontjában, a floridai Canaveralban (Florida), kedden kicsavart a 39A padról. Ez a teherbírási képesség lehetővé teszi, hogy az SpaceX nehezebb műholdakat indítson alacsony földi pályára, vagy elérje a magasabb geostacionárius pályákat, amelyeket egyes műholdak használnak az állomás Föld ugyanazon részén tartására.
A SpaceX a Falcon Heavy járatokat 90 millió dollárért hirdeti. Időközben a Delta IV Heavy 32 tonnát (29 tonnát) képes eljuttatni a pályára, és repülésenként 300 és 500 millió dollárba kerül - mondta Tommy Sanford, a Kereskedelmi Űrrepülés Szövetség ügyvezető igazgatója, a Space.com elindítása előtt. Ez potenciálisan hatalmas költségmegtakarítást jelent.
Musk azt mondta az újságíróknak ezen a héten, hogy egy sikeres tesztrepülés miatt a következő Falcon Heavy három-hat hónapon belül elindulhat. És ne tégy félre: a kedd indítása sikeres repülés volt.
Csak két esemény nem ment a tervek szerint: a három emlékeztető első szakasz középpontja elmulasztotta a drónhajó leszállását, és az Atlanti-óceánba zuhant, és a rakéta második szakaszának végső hajtómotorja a vártnál erősebb volt, így a A Falcon Heavy egyedülálló hasznos teherbírása (Musk Tesla Roadster és a "Starman" nevű manöken) egy olyan pályára kerül, amely az aszteroida övig terjed ki, a Mars keringési pályáján túl, ahogyan azt eredetileg tervezték.
Két további Falcon Heavy misszió várhatóan repül 2018-ban: egy húsos kommunikációs műholdas indítása az Arabsat 6A néven; és a 2. űrkísérleti program az Egyesült Államok légierőinek, egy repülés, amely szintén elindítja a LightSail 2 napelemes vitorlát a The Planetary Society számára.
Az SpaceX repülési jegyzékébe beletartoznak a jövőbeli Falcon Heavy missziók is, amelyek műholdakat indítanak az Inmarsat és a Viasat társaságok számára.
Tehát Musk azt várja el, hogy a SpaceX sok Falcon Heavy rakétát repül - elegendő annak biztosításához, hogy az emlékeztetőket tanúsítsák, hogy nehéz műholdakat indítsanak az amerikai katonaság nemzeti biztonsági missziói során. Az SpaceX 2017-ben indította el első katonai katonai küldetését.
"Számos kereskedelmi ügyfelünk van a Falcon Heavy számára" - mondta Musk. "Nem hiszem, hogy ez bármilyen módon akadályozná a nemzetbiztonsági küldetések elfogadását."
Crewed Dragon járatok
De ne felejtsük el, hogy a Falcon Heavy nem a 2018-as játék a SpaceX és a Musk számára. A társaság továbbra is azt tervezi, hogy az év végére űrhajósokat indít a Falcon 9-en és a Dragon-on.
A SpaceX évek óta nem csavarozott rakományszállítási küldetéseket repül a NASA Nemzetközi Űrállomásán, és 2014-ben az űrügynökség a kaliforniai székhelyű Hawthorne-t választotta két vállalat egyikének, amely az amerikai űrhajósok repülnek az állomásra. (A másik társaság a Boeing, amely az űrhajósokat dobja a Starliner legénységének kapszulájára Atlas V rakéták segítségével.)
"Nagyon haladunk a Crew Dragon területén" - mondta Musk.
Musk elmondta, hogy a SpaceX minden egyes indulásakor a misszió biztosítása a vállalat első számú prioritása, a Falcon Heavy pedig közel egy másodpercig a közelmúltig. De egy hónappal ezelőtt a Crew Dragon program átvette a második helyet.
"Arra törekszünk, hogy az embereket az év végén pályára állítsuk" - mondta Musk. "Azt hiszem, a hardver készen áll."
Valójában a SpaceX Starmana a Falcon Heavy repülésekor viselte az űrruhát, amelyet az űrhajósok viselnek a Sárkányon - mondta.
A SpaceX BFR megarocketje
És végül ott van a BFR: a Musk hajó azt akarja használni, hogy gyarmatosítsa a Marsot.
Papíron az SpaceX Big Falcon rakéta úgy néz ki, mint a megakettő, amely minden megakettőt lezár. Ez egy teljesen újrahasznosítható indítórendszer, és egy hatalmas űrhajóval rendelkezik egy ugyanolyan masszív emlékeztető tetején, amelyet 31 SpaceX Raptor motor hajt meg. (A Falcon Heavy 27 vállalat Merlin motorját használja.) [A BFR: az SpaceX Mars-kolonizációs architektúrája a képekben]
A kombinált rakéta és az űrhajó 106 méter 348 lábnyira áll, és 150 tonnát (136 tonnát) képes elindítani az alacsony földi pályára (LEO), így a BFR erősebb lesz, mint a NASA Saturn V holdrakéta, amely 135-et indíthat. tonna (122 tonna) a LEO felé. (Lehet, hogy a Falcon Heavy a mai legerősebb rakéta, de egynél többre lenne szükség, hogy megfeleljen a Szaturnusz V-nek, mondta Musk.)
Minden űrhajó legfeljebb 100 utast szállíthat, és az önálló űrhajót - az emlékeztető nélkül - potenciálisan szupergyors pont-pont közötti utazásra lehet használni a Föld körül - mondta Musk tavaly, amikor a rendszert a Nemzetközi Űrhajósági Kongresszuson ismertette. Adelaide, Ausztrália.
Ezen a héten Musk elmondta, hogy a BFR-vel kapcsolatos munka - amelyet először 2016-ban mutatott be a világ számára - olyan jól ment, hogy a vállalat már nem tervezi vadonatúj Falcon Heavy rakétajának felhasználását, hogy űrhajósokat indítson mély űrbeni missziókra.
Tavaly Musk bejelentette, hogy az SpaceX a Falcon Heavy és a Crew Dragon kapszulát fogja felhasználni két utas elindítására a hold körül. Ezt a missziót - mondta akkor - potenciálisan 2018 végéig elindíthatja. De most az SpaceX valószínűleg nem igazolja a Falcon Heavy-t, hogy űrhajósokat szállítson, mint ahogy a Falcon 9-nél, és a BFR-nél is.
Egyszerűen fogalmazva: a BFR a jobb választás - mondta Musk.
"A hajó képes egylépcsős körpályára keringni, ha a tankok teljesen fel vannak töltve" - mondta Musk a BFR űrhajójának emlékeztetője nélkül.
Ez az űrhajó készen állhat a rövid demonstrációs komlóra 2019-ben - mondta Musk. Ezek a komló nagyon hasonlítanának a SpaceX Grasshopper rakétatesztjeihez, amelyek az újrafelhasználható Falcon 9 első fokozatú boosterhez vezettek, amelyre a vállalat ma támaszkodik.
Míg az SpaceX megpróbálhatott rövid ugrást végezni a BFR űrhajó tengeri partján, repülve a két drone-ship leszálló pad között, valószínűbb, hogy ezek a tesztek a cég legújabb indítóhelyén, Texas déli részén, Brownsville közelében helyezkednek el.
"Valószínűleg a Brownsville-i helyszínen lesz, mert sok földünk van, ha felrobbant" - mondta Musk.
Ha a BFR teszt komló sikeres, akkor az SpaceX egyre bonyolultabb repülések sorozatát repülne bizonyítani a rendszerben - tette hozzá.
"Úgy gondolom, elképzelhető, hogy három-négy év alatt elkészítjük az első próbarepülést" - mondta Musk. Ez elküldi a teljes BFR rendszert az alacsony földi pályára.
Tehát ez egy nagy év a SpaceX számára, potenciálisan több nagy évvel. És mindez megtörténik, mivel a társaság folytatja a hagyományos Falcon 9 rakétaindítóit közepes méretű műholdas küldetésekhez és a NASA rakományszállításához a Nemzetközi Űrállomáshoz.
A Falcon Heavy debütálása volt az SpaceX harmadik indítása 2018-ban, két januári Falcon 9 misszió után, amely elindította az USA kormányának és a GovSat-1 kommunikációs műholdnak a titokzatos Zuma hasznos teherét.
A következő repülési küldetés a Vanconbergi Légierő Bázisáról indított Falcon 9 lesz, amely a spanyol Hisdesat Paz műholdat szállítja. A Spaceflight Now szerint ez a küldetés február 17-re irányul, és február 22-én követhető egy újabb Falcon 9 elindítása a Cape Canaveral légierő állomásról, amely a Hispasat 1F kommunikációs műholdat szállítja a spanyol Hispasat számára.
