A besorolás minden tudomány szempontjából kulcsfontosságú, de gyakran vitát válthat ki. Egy nemrégiben írt tanulmány nagyobb definícióval vizsgálja a galaxisok definícióját, különös tekintettel arra, hogy mi választja el a legkisebb galaxisokat, a törpe galaxisokat a csillagcsoportoktól.
A törpe galaxisok működő meghatározását 1994-ben javasolták a kérdéses objektum fényereje és mérete alapján. A fényerő szempontjából a határértéket abszolút nagyságrendnek (MB) -16. A méretnek „szélesebbnek kell lennie, mint egy gömbös klaszternek”.
Mint sok meghatározás esetében, úgy tűnik, hogy kezdetben működnek, de az új technológia elérhetővé válásakor tárgyakat fedeztek fel a határvonal körül, elmosva a különbséget. Ezekre a tárgyakra, amelyeket először fedeztek fel a 90-es évek végén, általában olyan névvel hivatkoznak, mint „rendkívül gyenge törpegömbök” (dSphs) és „ultra kompakt törpék” (UCD). E kis töredékekkel kapcsolatban egy 2007-es tanulmány megjegyezte, hogy ezek olyan kevés csillagot tartalmazhatnak, hogy halványabbak lehetnek, mint egyetlen fényes csillag, és kevesebb csillagtömegűek, mint néhány gömbös klaszter.
A galaxis meghatározásának átgondolása érdekében a szerzők számos olyan általánosan használt kritériumot vizsgáltak meg, amelyeket korábban alkalmaztak (gyakran következetlenül) ezekre a megkérdőjelezhető esetekre. Ez magában foglalta a rendszer gravitációs megkötésének követelményeit is, amelyek megakadályozzák a csillagfolyamokat és más kilökő tárgyakat abban, hogy önmagukban galaxisoknak tekintsék őket. Nyilvánvaló, hogy a legtöbb galaxis véletlenszerű kölcsönhatások következtében lassan kiszivárog a csillagokból, és hiperképességű csillagokat eredményez, amelyek elhagyják a galaxist, tehát a csapat javasol egy küszöbértéket, amely szerint a galaxisok „relaxációs ideje” nagyobb, mint az univerzum kora. Ez lehetővé tenné a dSph-k és az UCD-k galaxisának tekintését, de elkerülné azokat az objektumokat, amelyeket általában globális klasztereknek tekintenek.
Egy másik javasolt korlátozás az objektum méretén alapul. A csapat olyan küszöböt javasol, ahol a tényleges sugarat legalább 100 parseknek kell elérni. Ez a kivágás kizárná a dSphs és UCD fájlokat.
A csillagok típusa egy másik szempont, amelyet javasoltak, mivel ez felhasználható a tárgy történetének megértéséhez. Míg a klaszterek általában egyetlen példányban alakulnak ki, a galaxisok általában úgy tekintik, hogy saját, belső machinációkkal rendelkeznek, amelyek komplex csillagpopulációkat eredményeznek. Így több csillagpopuláció jelenléte. Ez magában foglalja a dSph-ket és az UCD-ket, de lehetővé teheti néhány gömbös klaszter becsúszását is, mivel a tanulmányok kimutatták, hogy a Tejút tömeges gömbös klasztereinek néhány része kölcsönhatásba lépett a gázfelhőkkel, és csillagképződést váltott ki, amelyet a klaszterek elnyeltek.
A sötét anyag egy másik kritérium, amelyet megvizsgálunk. Mivel azt javasolják, hogy a galaxisok alakuljanak ki a sötét anyag haloszán belül, és beépüljenek beépítésükbe azokba, a sötét anyag jelenlétének követelménye megfelelne az elméletnek. Ez a kritérium azonban számos nehézséget is felvet. Először is, a sötét anyag jelenlétének mérése a kis tárgyakban kihívást jelentő feladat. Kérdéses, hogy a dSph-k és UCD-k általános szabályként tartalmaznak-e sötét anyagot, mivel képződésüket nem értik jól, és továbbra is fennáll annak a lehetősége, hogy esetleg a galaxisunkból kiengedték őket a kialakulás során, és újra összeilleszthetők, esetleg sötét nélkül anyag halo.
Az utolsó lehetséges kritérium nagyjából megegyezik a bolygók homályos meghatározásával, amelyek uralják a helyi gravitációs mezőt. A csoport fontolóra veszi annak a lehetőségét, hogy az objektumoknak csillag műholdas rendszerekkel kell rendelkezniük, mint saját gömbös klasztereknek. Ide tartoznak néhány törpe galaxis, de kizárhatnak másokat is.
Még ezen kritériumok sokasága esetén is az osztályozás továbbra is árulkodó kérdés. Az olyan objektumok, mint az Omega Centauri, bizonyos definíciókhoz megfelelhetnek, mások nem. A cikk vezető szerzője, Duncan Forbes szerint „sok amatőr csillagász ismeri az Omega Cen-t hatalmas csillagcsoportként, néhány profi csillagász ezt galaxisnak tekinti. Ez egy csillagrendszer, amelyet ez a gyakorlat frissíthet vagy csökkenthet, az Ön nézőpontjától függően. ”
A témával kapcsolatos véleménygyűjtés elősegítése érdekében a szerzők online felmérést készítettek, hogy véleményt gyűjtsenek erről a definícióról, és reméljék, hogy kollektív bölcsességgel kielégítő következtetésre jutnak. Ez a közvélemény-kutatás nyitott a nagyközönség számára, és az eredményeket egy jövőbeli csillagászati konferencián mutatják be, lehetővé téve a résztvevők számára, hogy részt vegyenek a csillagászati folyamatban. A Forbes reméli, hogy ez a nyilvános interakció nagyjából ugyanúgy segíti a közérdek felhalmozását, mint a Galaxy Állatkert projektje.
