Kép jóváírása: Közös Csillagászat Központ
A csillagászok először fedezték fel a hidrogén-peroxidot (H2O2) a Mars légkörében. Ez az első alkalom, hogy ilyen kémiai katalizátort találtak a Földtől eltérő bolygó légkörében. A katalizátorok vezérlik a Föld légkörében a legfontosabb vegyi ciklusok reakcióit. Az eredmény azt mutatja, hogy a tudósoknak a Föld légkörével kapcsolatos ismeretei felhasználhatók a többi bolygón lévő légkör kémiájának magyarázatára, és fordítva. A munkát az „Icarus” folyóirat márciusában jelenik meg. A megfigyeléseket a James Clerk Maxwell Telescope-ban (JCMT) végezték, amely Mauna Kea 14000 láb csúcstalálkozója közelében található Hawaii-ban.
Dr. Todd Clancy, a Colorado Boulderben, az Űrtudományi Intézetben (SSI) vezette a kutatócsoportot. Azt mondja: „A Mars a három megfigyelhető földi légkör egyike. A Vénussal ellentétben a Mars elég vendégszerető ahhoz, hogy a jövőben lehetséges emberi élőhelynek lehessen tekinteni. És ellentétben a Földdel, a Marsot nem vizsgálják széles körben, ezért lehetőséget kínál új és izgalmas jelenségek felfedezésére. ”
Dr. Brad Sandor, az SSI-nál is, elmagyarázza: "Kihasználtuk a Mars kiváló 2003. évi ellenállásának előnyeit, amikor a Föld és a Mars közel haladtak egymás mellett a Nap körüli pályán, hogy először mérjék a marsi légköri H2O2-t."
A Föld légkörét sokkal többet vizsgálták, mint a Marsét. A tudósoknak földi tapasztalataikra támaszkodva kellett kitalálniuk, hogy a marsi légkör hogyan reagál a napsugárzásra, és hogyan kontrollálják annak fotokémiai egyensúlyát.
A modellek azt jósolták, hogy a hidrogén-peroxid volt a legfontosabb katalitikus vegyszer, amely a Mars légköri kémiáját szabályozza. A tudósok eddig nem tudták kimutatni a H2O2 becsült mennyiségét, ezért néhány kutató szerint a modellek tévedtek.
A JCMT-vel elvégzett új hidrogén-peroxid-mérések azonban megegyeznek a szokásos fotokémia előrejelzéseivel. Dr. Clancy folytatja: "Nagyjából megerősítettük, hogy a Mars atmoszférájának kémiai egyensúlyát a vízgőz fotolízisének eredményei határozzák meg anélkül, hogy a jelenlegi elméletben külön vagy ismeretlen változtatásokra lenne szükség."
Dr. Gerald Moriarty-Schieven a kanadai Nemzeti Kutatási Tanácsból dolgozott a projektnél Dr. Clancy-vel és Dr. Sandorral, a székhelye a Hawaii Közös Csillagászati Központ, amely a JCMT-t üzemelteti. A JCMT megfigyeléseiről bővebben elmagyarázza: „A 2003-as ellenzék különösen kedvező volt, mivel akkor fordult elő, amikor a Mars a pályáján a legközelebb állt a naphoz, tehát szokatlanul közel állt hozzánk, amikor elhaladtunk. A Mars a legmelegebb volt, amikor a legtöbb H2O2 megfigyelhető, és a JCMT különösen érzékeny H2O2 méréseket végezhet. ”
Milyen hatással van ez az eredmény a Marson való életkeresésre? Dr. Clancy szerint „A hidrogén-peroxidot antiszeptikumként használják itt a Földön, és így hajlamosítani fogja a Mars felszínén lévő biológiai aktivitás késleltetését. Ezért, valamint az ultraibolya sugárzás és a vízhiány miatt a baktériumszerű organizmusok várhatóan nem életképesek a felszínen. A Marson élet megkeresésének legtöbb érve ma a felszín alatti régiókban áll. ”
Eredeti forrás: JACH sajtóközlemény
