A II. Típusú szupernóva valóban csodálatos csillagászati esemény. Mint minden szupernóva esetében, a II. Típusú csillag egy csillagból áll, amely életciklusának végén magcsomódást tapasztal, és felrobban, aminek következtében a külső rétegei elszakadnak. Az ilyen típusú alosztályt IIb típusnak nevezzük, amelyek csillagok, amelyek megfosztották a hidrogénüzemüktől és összeomlottak, mivel már nem képesek fenntartani a magfúziót.
Tizenhét évvel ezelőtt a csillagászoknak szerencséjük volt egy IIb típusú szupernóva tanúja az NGC 7424 galaxisban, amely 40 millió fényévnyire van a Grus déli csillagképben. Most, hogy ez a szupernóva elhalványult, a Hubble űrtávcső nemrégiben elfoglalták a túlélő társ első képét, ezáltal demonstrálva, hogy a szupernóvák valóban megtörténnek a kettőscsillagos rendszerekben.
A „IIb SN SNig típusú bináris társ ultraibolya detektálása” című tanulmányt nemrégiben tették közzé a Astrophysical Journal. A tanulmányt Stuart Ryder vezette az Ausztrál Csillagászati Megfigyelő Intézetből, és bevontak a Kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech), az Űrtávcső Tudományos Intézet (STSI), az Amszterdami Egyetem, az Arizonai Egyetem, a York-i Egyetem és a Kaliforniai Egyetem.
Ez a felfedezés a mai napig a leglátványosabb bizonyíték arra, hogy néhány szupernóva a bináris párok közötti szifonálás eredményeként származik. Amint Stuart Ryder a NASA legfrissebb sajtóközleményében rámutatott:
„Tudjuk, hogy a hatalmas csillagok többsége bináris párokban van. Ezeknek a bináris pároknak a nagy része kölcsönhatásba lép és átadja a gázt az egyik csillagból a másikba, amikor keringőjük közel áll egymáshoz. "
Az SN 2001ig elnevezésű szupernóvat 2002-ben az Európai Déli Megfigyelő Intézet Nagyon Nagy Teleszkópjának (VLT) segítségével a csillagászok mutatták ki. 2004-ben ezeket a megfigyeléseket a Gemini South Observatory követte, amely először utalt a túlélő bináris társ jelenlétére. A pontos koordináták ismeretében Ryder és csapata képesek voltak arra koncentrálni a Hubble-ot erre a helyre, amikor a szupernóva izzása elhalványult.
A lelet különösen akkor volt váratlan, mert felvilágosíthat egy csillagászati rejtélyt is, amelyben a lecsupaszított burkolt szupernóvák elveszítik külső borítékaikat. Eredetileg a tudósok úgy gondolták, hogy nagyon gyors szelekkel rendelkező csillagok eredményeként született meg a külső boríték. Amikor azonban a csillagászok elkezdték keresni az elsődleges csillagokat, amelyek ezeket a szupernóvákat születik, nem találták meg őket.
Mint Ori Fox, az Űrtávcső tudományos intézetének tagja és a cikkben szereplő társszerző kifejtette:
„Ez különösen bizarr volt, mert a csillagászok azt várták, hogy ők lesznek a legtömegebbek és a legfényesebb ős csillagok. Ezenkívül a lecsupaszított borítékú szupernóvak puszta száma meghaladja a vártot. ”
Ez arra késztette a tudósokat, hogy elképzeljék, hogy sok lecsupaszított borítékú csillag volt az elsődleges az alacsony tömegű bináris csillagrendszerekben. Csak annyit kellett találni, hogy szupernóvuát találjon, amely egy bináris rendszer része volt, amelyet Ryder és kollégái elhatároztak. Ez nem volt könnyű feladat, tekintve, hogy a társ meglehetősen gyenge, és mi a végén Hubble láthatna.
Ezenkívül nem sok supernováról ismert, hogy ezen a távolságtartományon belül esik el. Végül, de nem utolsósorban, nagyon pontos mérésekkel kellett tudniuk a pontos helyzetet. A Hubble kitűnő felbontásának és ultraibolya képességének köszönhetően képesek voltak megtalálni és fényképezni a túlélő társat.
A szupernóva előtt a csillagok körülbelül egy éven át keringtek egymás között. Amikor az elsődleges csillag felrobbant, hatással volt a társra, de ép maradt. Emiatt az SN 2001ig az első túlélő társ, akit valaha fényképeztek.
A jövőre nézve Ryder és csapata reméli, hogy pontosan meghatározza, hány sztriptíz borítékú szupernóva rendelkezik társaival. Jelenleg becslések szerint ezeknek legalább a fele megteszi, míg a másik fele csillagszél miatt elveszíti külső borítékát. Következő céljuk a teljesen lecsupaszított borítékú szupernóvak vizsgálata, szemben az SN 2001ig és az SN 1993J-kel, amelyeknek csak körülbelül 90% -a volt lecsupaszítva.
Szerencsére nem kell sokáig várniuk, hogy megvizsgálják ezeket a teljesen lecsupaszított borítékú szupernóvákat, mivel a környező környezetben nincs annyira sokkhatás a gázokkal. Röviden, mivel sokáig, mielőtt felrobbantak, elvesztették a külső borítékokat, sokkal gyorsabban fakadnak el. Ez azt jelenti, hogy a csapatnak csak két-három évig kell várnia, mielőtt megkeresi a túlélő társait.
Erőfeszítéseiket valószínűleg elősegíti a James Webb Űrtávcső (JWST), melynek beterjesztése a tervek szerint 2020-ban történik. Attól függően, hogy mit találnak, az csillagászok készen állnak arra, hogy megoldják a rejtélyt, hogy mi okozza a különféle szupernóvák típusát, ami többet is megtudhat a csillagok életciklusairól és a fekete lyukak.
