Művész szemlélteti a NASA Biosentinel cubesat -ját az űrben.
(Kép: © NASA)
A NASA közel öt évtized alatt először készül el élő lényeket eljuttatni a mély űrbe.
Az ügynökségi mérnökök összeállítanak egy aktatáska méretű űrhajót BioSentinel, amely élesztősejteket szállít a pályára a nap körül, hogy segítsen a tudósoknak jobban megérteni a sugárzási környezetet bolygónk védő mágneses buborékján.
A BioSentinel az egyik a 13-ból cubesats az Artemis 1 misszió fedélzetén repül, amelyet jelenleg 2020 közepére céloznak meg. Ez 47,5 évvel azután történt, hogy a NASA utoljára elindította az organizmusokat az alacsony földi pályán - az Apollo 17 űrhajósok, akik egyébként 1972. decemberben értek el a holdra. (Nos, ezek az utóbbi organizmusok, amelyek szándékosan elindultak; néhány kemény mikrobát elraktároztak minden robot bolygóműveletben.)
De az Apollo 17 kevesebb, mint két hétig tartott. A BioSentinel kilenc-12 hónapig gyűjt adatokat, és ablakot nyit a mély űrben történő sugárzásnak a DNS-re és a DNS helyreállítására gyakorolt hosszú távú hatásairól.
"Ez új terület" - mondta Kimberly Ennico Smith, a NASA Ames Kutatóközpontjának asztrofizikusa, aki a Szilícium-völgy létesítményének ez utóbbi márciusában tett körútja során meglátogatta.
Az Ames a BioSentinel otthoni alapja. A túra valójában több rövid beszélgetést tartalmazott a misszió személyzetének részéről, és bepillantást adott a részben összeszerelt kockaüvegbe (természetesen az üveg mögött - természetesen nem érinti az űrtechnikát).
A 30 font. (14 kilogramm) műholdas két különféle élesztőt hordoz Saccharomyces cerevisiae: a normál "vad típus", amely meglehetősen sugárzásálló, és egy mutáns típus, amely sokkal érzékenyebb, mert szinte sem tudja helyrehozni a DNS-ét.
A BioSentinel csapat tagjai figyelemmel fogják kísérni mindkét fajta növekedését és aktivitását a kubák időszaka alatt a mély űrben. Ugyanezt fogják tenni az azonos élesztő-hasznos rakományokkal, amelyeket a Nemzetközi Űrállomás, egy mikrogravitációs környezet, ahol sokkal alacsonyabb a sugárzási szint.
A tudósok is nyomon követik S. cerevisiae Ennico Smith elmondta: Ames és Brookhaven Nemzeti Laboratórium New York államban, a növekedés két helyen a Földön. Brookhavenben a tudósok az élesztőt nagy sugárzásnak kitett környezetnek teszik ki. Összességében az adatgyűjtésnek elő kell segítenie a csapatot annak eldöntésében, hogy mely hatások következnek be a sugárzásból és melyek a mikrogravitációból vagy más tényezőkből származnak.
S. cerevisiae jó modell organizmus erre a munkára - mondta a BioSentinel csapat tagjai.
"Fontos szempont, hogy az élesztő DNS-károsodásának helyreállítási folyamata nagyban hasonlít az emberekre, ezért egy robusztus transzlációs modellgé válik" - írta a NASA tisztviselői a BioSentinel adatlap. "A BioSentinel eredményei kritikusak lesznek az űrsugárzás expozíciójának hatásainak értelmezésében, csökkentik a hosszú távú emberi kutatásokkal járó kockázatot, és validálják a az űrsugárzás hatásai az élő szervezetekre. "
A BioSentinel az összeszerelési otthoni szakaszban van: A cubesatnak október végéig teljesen el kell készülnie - mondta a missziócsoport tagjai az Ames turné során. Aztán jön a prelaunch prep és a NASA-ba való integráció Űrindító rendszer (SLS) megarocket, amely először repül az Artemis 1-en.
A NASA fejleszti az SLS-t, hogy az embereket és a rakományokat olyan mély űrutazási helyekre szállítsa, mint a hold és a Mars. A rakéta, valamint az Orion nevű legénységi kapszula a NASA hosszú távú látomásának kulcseleme.
Ez a kézműves az elsődleges hasznos teher az Artemis 1 repülésnél, amelyet korábban Exploration Mission-1 néven ismertek. (NASA a közelmúltban megváltoztatta a nevét hogy megfeleljen az ügynökségé új személyzeti holdkutatási program.) Az SLS az Orion-ot egy csavar nélküli csapásra indítja a hold körül, mind a rakéta, mind a kapszula teljesítménytesztjével.
Ha minden jól megy, a duó következő repülése - az Artemis 2, 2023-ban - egy legénységi küldetés lesz, amely négy űrhajósat küld el a hold körül.
Az Artemis 2 egy évvel elindul, miután a NASA kicsi, hold körül keringő űrállomásának első darabja elindult. Ez az előőrs, amelyet az űrügynökség átjárónak nevez, kulcsfontosságú lesz az Artemis-átfogó látás szempontjából, és egyben a legénység és a csavart csavarok számára a holdfelszínre ugrálási pontként szolgál.
Nagyon sok tudományos munka is folyik a Gateway-en - többek között, biztonságos feltételezni, több kutatás történik a sugárzás élő rendszerekre gyakorolt hatásáról.
"Sokkal többnek kellene lennünk ezeknek a kísérleteknek [mint például a BioSentinel] a kapun" - mondta Ennico Smith.
Az Artemis 1 fedélzetén repülő többi 12 köbméter változatos tétel. Például a Lunar elemlámpa és a Lunar IceCube küldetések a jég jeleit fogják vadászni a Holdon, a Föld közeli aszteroida Scout pedig egy napos vitorlát használ, hogy találkozzon egy űrkővel.
- Az űrhajósok űr sugárzásának veszélye magyarázva (infographic)
- Tényleg teheti-e a NASA az űrhajósokat a Holdra 2024-ben?
- Lunar Orbital Platform-Gateway: A NASA javasolt holdi űrállomása
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
