Mint a sarkvidéki jégbe csapdába esett gyapjas mamut, a Szaturnusz kis holdfűféje egy régebbi korszak, körülbelül négy milliárd évvel ezelőtt fagyott tárgya lehet. A megállapítást a Cassini űrhajó új adatai sugallják.
A Cassini-tudósok áttekintették az űrhajó 2004. június 11-i, a kismértékű hold repülési adatait. Megállapították, hogy Phoebe valószínűleg egy jég, kőzet és széntartalmú vegyületek ősi keveréke, sok szempontból hasonló a Plútóban és a Neptunusz hold Tritonjában látható anyaghoz. A tudósok úgy vélik, hogy olyan testek, mint a Phoebe, körülbelül négy és fél milliárd évvel ezelőtt bőségesen voltak a Naprendszer külső részein.
Ezek a jeges síkbeli minták (kis testek) képezték a külső Naprendszer építőelemeit, és néhányat beletettek a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz óriási bolygókba. Ennek a folyamatnak a során a gravitációs kölcsönhatások az anyag nagy részét a távoli pályákra bocsátották ki, és a hasonló test natív populációjához csatlakoztak, hogy a Kuiper-övet képezzék.
"Phoebe látszólag hátramaradt, és körbecsapdába esett a fiatal Szaturnusz körül, és várva örökkévaló titkai feltárását a Cassini űrhajóval való találkozás során" - mondta Dr. Torrence Johnson, a Cassini képalkotó csoport tagja a NASA sugárhajtómű-laboratóriumában, Pasadena, Kalifornia. .
"Minden bizonyítékunk arra enged következtetni, hogy a Phoebe felülete vízjégből, vízhordozó ásványokból, szén-dioxidból, lehetséges agyagokból és primitív szerves vegyi anyagokból készül, amelyek a felület különböző pontjain lévő foltokban vannak" - mondta Dr. Roger N. Clark, a csapat a vizuális és infravörös térképezési spektrométer tagja, az amerikai geológiai szolgálat Denverben. "Látunk olyan anyagok spektrális aláírásait is, amelyeket még nem azonosítottunk." Cassini megfigyelései alapján a tudósok elsőként áttekintették a primitív jeges síkbeli minták egyikét.
Phoebe tömegét az űrhajó pontos követése és az optikai navigáció határozta meg, a képekből származó pontos térfogatbecsléssel kombinálva. A mérések sűrűsége körülbelül 1,6 gramm / köbcentiméter (100 font / köbméter), sokkal könnyebb, mint a legtöbb szikla, de nehezebb, mint a tiszta jég, körülbelül 0,93 gramm / cm3 (58 font / köbméter). Ez a jég és a kő összetételére utal, hasonlóan a Plútóhoz és a Tritonhoz.
A spektrális mérések, a fény intenzitása a szín vagy a hullámhossz függvényében, megerősítették a jég jelenlétét, amelyet a földi távcsövek korábban kimutattak. A mérések bizonyítékot szolgáltattak a Phoebe felületén található hidratált ásványokról, és kimutatták a szén-dioxidot és a szilárd szénhidrogéneket, mint az primitív meteoritokban.
"Egy érdekes eredmény a lehetséges kémiai hasonlóságok felfedezése a Phoebén és a üstökösön látható anyagok között" - mondta Dr. Robert H. Brown, a Tucson-i Arizonai Egyetem látható és infravörös térképezési spektrométerének csoportvezetője. Annak bizonyítéka, hogy a Phoebe kémiai szempontból rokon lehet a üstökösökre, megerősíti azt az esetet, hogy hasonló a Kuiper öv tárgyaihoz.
A kompozit infravörös spektrométerrel végzett méréseket a hőmérsékleti térképek elkészítéséhez használtuk. A térképek azt mutatják, hogy Phoebe felülete nagyon hideg, csak körülbelül 110 fokkal az abszolút nulla felett (mínusz 163 fok, vagy mínusz 261 fok). Még a hidegebb éjszakai hőmérsékletek is bolyhos, porózus felületi réteget sugallnak.
"Ennek a térképnek az egyik első eredménye, hogy Phoebe felületét erősen megrágják, valószínűleg meteoritok okozta ütések" - mondta Dr. John Pearl, a Cassini kompozit infravörös spektrométerének a NASA Goddard űrrepülési központjában végzett kutatója. Greenbelt, Md. "Felfedezzük, hogy a Phoebe nagyon összetett tárgy, nagy eltérésekkel rendelkezik a topográfia területén."
Cassini radarmegfigyeléseket végzett a Phoebe rejtélyes felületéről, és ez volt az első űrhajó-radarmegfigyelés egy külső bolygó holdján. Az eredmények összhangban vannak a piszkos, sziklás, jeges felülettel, amelyet más megfigyelések javasoltak.
"Elkészítettük első, a Kuiper Belt Objectshez hasonló külső napelemes rendszer elemzését" - mondta Dr. Dennis Matson, a JPL Cassini-Huygens missziójának projekttudósa. „Két rövid hét alatt többet adott hozzá ahhoz, amit tudunk a Phoebből, mint ahogyan azt a 100 évvel ezelőtti felfedezése óta megtudtuk. Ezt úgy tettük, hogy több műszerrel egyszerre végeztünk nyomozást repülés közben. "
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodájának misszióját kezeli. A legfrissebb képeket és az internetes küldetésről további információkat a http://www.nasa.gov és a http://saturn.jpl.nasa.gov webhelyen talál.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
