A Zélandia rejtett tenger alatti kontinense megfordult a csendes-óceáni tűzgyűrű születésekor.
Zélandia egy része a kontinentális kéregnek Ausztrália szomszédságában. Szinte teljes egészében az óceán alatt található, néhány kiemelkedés kivételével, például Új-Zéland és Új-Kaledónia. De a tenger alatti státusza ellenére, Zélandia nem magnézium- és vasban gazdag óceáni kéregből készül. Ehelyett kevésbé sűrű kontinentális kéregből áll. Ennek a furcsa geológiának a létezése az 1970-es évek óta ismert, ám Zöld-szigetet csak a közelmúltban vizsgálták meg közelebbről. A geoföldtudósok 2017-ben a GSA Today folyóiratban számoltak be arról, hogy Zélandia szerkezetének és egyértelműen az ausztrál földrésztől való elkülönülésének köszönhetően saját jogán tekinthető kontinensnek.
Most, az óceán fenékéből 2017-ben fúrt új-zélandiai darabok új elemzése rámutatott, hogy ez a kontinens 35 és 50 millió évvel ezelőtt változáson ment keresztül. Ahogy a szubdukciónak nevezett kontinentális ütközési folyamat megkezdődött a Csendes-óceán nyugati részén, Észak-Zélandia részei akár 1,8 mérföldre (3 kilométer) emelkedtek, és más szakaszok magasságban hasonló mértékben estek. (Subdukció akkor fordul elő, ha az egyik tektonikus lemez ütközik egy másikkal és süllyed alatta.)
"Ezeknek a drámai változásoknak az északi-zélandiai északi részén, amely körülbelül egy India méretű, egybeestek a kőzetrétegek (az úgynevezett rétegek) becsapódásával és a víz alatti vulkánok kialakulásával a Csendes-óceán nyugati részén." - a tanulmány társszerzői, Rupert Sutherland, a Te geofizikusa A wellingtoni Herenga Waka-Victoria Egyetem és a texasi Rice Egyetem Gerald Dickens írta a The Conversation-ban.
Dióhéjban a Tűzgyűrű, a Csendes-óceán körüli szubdukciós zónák íve születése. A Tűzgyűrű tektonikus aktivitását viszonylag gyakori földrengések és vulkáni aktivitási régiók kísérik.
"Megfigyeléseink egyik lenyűgöző dolga, hogy felfedik a Tűzgyűrű korai jeleit, amelyek majdnem egyidejűleg voltak a Csendes-óceán nyugati részén" - mondta Sutherland egy nyilatkozatában.
Körülbelül 85 millió évvel ezelőtt Zélandia választotta el a szuperkontinentust a Gondwanától. Azóta nem sok volt ismert a dinamikájáról, ezért 2017-ben a Nemzetközi Óceánfelfedési Program 371-es expedíciója kutatóhajókat küldött a Tasman-tenger alatti óceánfenékbe, az elmúlt évezredek üledékes iszapjába, és ameddig csak lerakott sziklákba. a késő krétakorként (100,5-66 millió évvel ezelőtt).
Az üledékekben található apró kövületek felhasználásával a kutatók meg tudták határozni az üledékek magasságát azok lerakásakor. Megállapították, hogy Észak-Zélandia három helyén a 35–50 millió évvel ezelőtti üledékek fosszíliákat tartalmaztak, amelyek sekély zátony ökoszisztémákat jeleztek. Ezek a helyek ma a Tasman-tenger közepén ülnek, Lord Howe Rise nevű terület közelében. Vanuatu közelében, a mai Új-Kaledónia-vályúban a kutatók az egysejtű planktonfajokat találtak, amelyek mélyebb vizekben élnek, jelezve, hogy Zélandia magassága ugyanabban a 35-50 millió év időtartamban esett vissza.
Az észak-zélandiai felemelkedés és az Új-Kaledónia-vályú térségének süllyedése után az egész kontinens újabb 0,6 mérföldre (1 km) süllyedt a tenger alá.
Sutherland és kollégái most azt gyanítják, hogy az új-zélandi változások egy nagyobb zavar részét képezték, amely gyorsan a Csendes-óceán nyugati részén kialakult Tűzgyűrű-szubdukciós zónák kialakulásához vezetett.
"Nem tudjuk, hol vagy miért" - mondta Sutherland a nyilatkozatban -, de történt valami, ami helyben indukálta a mozgást, és amikor a hiba elcsúszni kezdett, mint például egy földrengés, a mozgás gyorsan oldalra terjedt a hiba szomszédos részeire. rendszert, majd a Csendes-óceán nyugati részén. "
Ez a folyamat több mint egymillió évet vett volna igénybe, de a Csendes-óceán nyugati részének geológiai drámai átalakulását jelentette volna.
"Milyen következményei voltak ezeknek a földrajzi változásoknak a növényekre, állatokra és a regionális éghajlatra? Készíthetünk számítógépes modellt a mélységben bekövetkezett geológiai folyamatokról? Még mindig kitaláljuk ennek egy részét, de tudjuk, hogy az esemény megváltoztatta az irányt és a legtöbb földi tektonikus lemez mozgásának sebessége "- írta Sutherland és Dickens a The Conversation-ban. "Ez valóban globális jelentőségű esemény volt - és most nagyon jó megfigyelésekkel és ötletekkel rendelkezünk, amelyek segítenek bennünket abban, hogy mi történjünk és miért."
