Illusztráció jóváírás: Robert McCall
Peter Smith elég biztosnak érzi magát, hogy a következő évtizedben a Marson élünk.
Smith, az arizonai egyetemi professzor, aki a NASA Phoenix Mars misszióját vezette, a hónap elején a Delaware-i egyetemen tartott előadás során előrejelzéseit tett egy közönség számára, és csütörtökön telefonon megvitatta ötleteit. Azt mondta, hogy az optimizmus érzése az, hogy a Marson életet talál, a Phoenix földre küldött kísérteties nyomai miatt.
"Az élet megtalálása a Marson minden idők egyik legnagyobb felfedezése lenne" - mondta. - Nem vagyunk olyan messze. A következő küldetés lehet az.
A Phoenix 2007. augusztusában indult el és öt hónapot töltött egy helyszínen, Smith és Tucson-alapú legénység irányítása alatt, aki arra irányította, hogy ásni és elemezze a talajmintákat egy kb. Kanapé méretű területről.
A Mars legközelebbi következménye a földön az Antarktisz száraz völgyei - mondta Smith. Noha a Phoenix nem fedezte fel a Marson élő életet, apró szervezetek laknak Antarktisz száraz völgyeinek talajában, beleértve egy kb. Tizenhatodik hüvelykes ragadozó fonálférget is.
„A Phoenix izgatott engem, mert ez valójában a következő lépés az Antarktisz száraz völgyein. A Száraz-völgyek leghidegebb helyein ... senki sem gondolta, hogy bármi is ott él.
A múlt héten a tudósok bejelentették egy sötét, oxigénmentes, sós medencében élő biológiai közösség felfedezését egy gleccser alatt a Száraz-völgyek közelében.
"Az ötlet a Marson van, valószínűleg jelenleg túl hideg, de a közelmúltban az éghajlat más volt" - mondta. - Lehet, hogy közelebb volt a száraz völgyekhez azokban az időkben. Olyan helyzetet vizsgálunk, ahol ez egy időszakosan lakható zóna lehet. ”
A Phoenix csapat néhány tagja szerint a folyékony vizet a földi lábán fényképezték, de Smith nem egyikük. Mégis bevallja, hogy Phoenix visszajelzéseket küldött az életről, amelyek az ülés szélén tartják.
"A marsi talaj valóban ragacsos és gyűrött" - mondta Smith, megjegyezve, hogy a szonda egy lapátnyi talajt fog önteni a kemencébe kémiai kísérletekhez, de négy napig tart a rázás, hogy a talaj átjutjon a képernyőkön.
"Sokszor folyékony víz szükséges ahhoz, hogy a talaj ilyen gyűrűssé váljon" - mondta. Hozzátette, hogy a zsugorodás elektrosztatikus erők következménye lehet.
A Phoenix kalcium-karbonátot talált a marsi talajban, amelynek formázásához általában folyékony víz szükséges. Felhőket és hóesést látott.
Egy másik kísérlet, a HiRise kamera, amely a Mars Reconnaissance Orbiter fedélzetén volt, felszíni jéggel látta el a földrajzi szintet 40 fokig, „mi úgy véljük, hogy körülbelül 60 fok körül szakad meg” - mondta.
És Smith rámutatott a metán felfedezésére a Marson. - Honnan származik a metán? - motyogta. "A Földön összekapcsolódik a biológiai funkciókkal."
Az aktív vulkánok mellett - amelyekről nem ismeretes, hogy léteznek a Marson - egy másik szárazföldi metánforrás egy ásványosítási folyamat, amely a tektonikus lemez határán megy végbe. De azt mondta, hogy ez nem egyezik azzal, amit a marsi geológiáról tudunk.
Másrészt: "Ha töréseid voltak a talajban, és a törések nedves környezetbe kerültek, akkor biológiai közösségük lehet ott" - mondta Smith.
A Phoenix-misszió az Arizonai Egyetemen kívül számos ügynökség és tudományos intézmény közreműködésével zajlott, ideértve a NASA Jet Propulsion Laboratóriumát a kaliforniai Pasadenában, a Dencki Lockheed Martin Űrrendszert, valamint a kanadai, dániai, finn, német és svájci tudományos intézeteket.
A misszió több hónappal meghaladta a várt határidőket, ám valószínűleg állandó „alvó szépség” üzemmódba váltott, amikor a marsi téli megüt. Októberig nem fog felébredni, ha egyáltalán felébred.
Smith szerint a következő küldetés, a Mars Tudományos Laboratórium egy MINI-Cooper méretű, nagy gumiabroncsokkal felszerelt nagy roverbe fog kerülni, amely legalább öt évig tartana és nagy érdeklődésre számot tartó terület közelében fekszik, például egy kanyon.
"Úgy gondolom, hogy a következő évtized nagyon aktív idő az aláírások keresésére a Marson" - mondta. - Személyes meggyőződésem, hogy megtaláljuk őket. "
Forrás: Eurekalert és interjút Peter Smith-szel
