A tavaly szeptemberben az UT beszámolt az egyik szörnyű olvasónkról, aki éppen a legköltségesebb útra indult, hogy előmozdítsa a csillagászat nemzetközi évét a „Kenu-Afrika” kanadai térségben. Azoknak, akik követik a BBC SW Spotlight-ot vagy a Radio Cornwall-t, máris tudhatják Brian Sheen afrikai csillagászképzési kalandjait - de megragadta ezt a különleges alkalmat, hogy elmondja történetét a Space Magazine-nak. Fogjon egy evezést, és menjünk lovagolni ...
„A Niger folyóba irányuló expedíció része volt a Roseland Observatory hozzájárulásának az IYA-hoz. A terv az volt, hogy kenuzzon a folyóra, és velem vegye fel a csillagászat történetét Afrika néhány legtávolabbi országába. November elején a lehető leghamarabb repültünk Sierra Leonéba (10 fok észak és 10 fok nyugatra). Lélegzetet vettünk, amikor az éjszakai égboltba néztünk. Természetesen tudtuk, hogy a fényszennyezés hiánya nagyszerű képet nyújt nekünk, amelyet Európában és Amerika nagy részében elutasítottak. Szintén sok északon ismerő csillagkép a horizont alatt lenne - a Polaris elveszett a törpeben és az Ursa Major láthatatlan. A kompenzáció azonban sokkal több déli csillagkép volt, amelyet soha nem láttak otthon, az Egyesült Királyságban, Cornwallban.
Előadási lehetőségeket a helyi főiskolákon és egyetemeken a Sierra Leone-i cserkészek szervezték meg. Használtuk a PST napenergia hatótávolságát, és a meteorit mintákat Tammy köszönhetően lelkesen tanulmányozták. Az esti ülések során a Sky Scout rendkívül hasznos volt azoknak, akik felnéztek és elgondolkoztak legalább néhány kérdésükre. A készlettől távol tartva nagyon kereső kérdéseket tettek fel nekem - sok filozófiai. Az egyik központ, ahol dolgoztunk, egy UV-vízkezelés kifejlesztése volt, amely valóban szabadon használható volt. A kút- vagy folyami vizet műanyag üdítőital-üvegekbe helyezték (címkét eltávolították), majd lefektették a Napba, és hagyták, hogy az UV-sugárzás a többit tegye. A szervezők, akiket érdekeltek, megtudhatják, hogy napfolton a napsugárzás UV szintje néhány évvel korábban kb. 50% volt.
A lerázott időszak után átléptettük a határt Guineába és tovább a Niger folyóig Faranah-ban. A helyi cserkészek házigazdája volt, akik egy hajóépítõvel megbeszéltek egy deszkás kenut (a mélyedés modern változata) a mi elõírásaink szerint. Ez egy olyan kenu, amelyet Guinea egész területén a helyi halászok használnak. A kenu mindössze négy nap alatt épült, és az út legtávolabbi részébe indultunk, egy szinte lakatlan régióba, ahol 10 napig kellett evezni, anélkül hogy lehetősége lenne élelmiszerek vagy egyéb kellékek vásárlására. Néhány éjszakán táborozva ésszerűen láthattunk meteorokat - túl sok ahhoz, hogy szórványosak legyenek, és rossz idő a nagy zuhanyhoz. Ellenőrizve David Levy „Útmutató a meteorzáporok megfigyelésére” című könyvével, valószínűnek tűnik, hogy láttam a kisebb zuhanyt - a Nu Orionids november 28-án tetőzött.
A legnagyobb veszélyt a szúnyogokon kívül a dzsungel nagy vadállata jelentette a víziló. Láttuk az egyiket a folyóban, hegyével elhaladtunk mellette, és néhány mérföldet távoztunk a patak mellett. Ez volt az a hely, ahol lehetett aludni egy szúnyoghálóval vagy sátorral. Dél felé nézve láttuk, hogy Orion felemelkedik a hátán, és nyugodtan fekszik. Mivel sötét volt, meg kellett számolnom a csillagokat az Orion téren, és elértem a 30-at, kivéve az övet és a kardot. Ez látható csillagokat ad le a 6. nagyságig. Beatek számolnak a juhokat! Aztán hallottuk a vízfürdőnek a 20 méterre húzódó morgása egyértelmûtlen hangját! Lehet, hogy kempingünk volt a kiszállási pontján! Még néhány tűzön lévő napló tartotta őt az ördögön, és végül visszament a patak felé.
Reggel újra elindultunk, és a folyót elég könnyedén el lehetett evezni, amíg a kenu hirtelen megállt. Geoff a kézművek szélén repült a levegőbe. Mike az íjnál kiáltotta vízilónak, és mindannyian a folyóba mentünk. Egy 3 tonnás Bull Hippo úgy ütött bennünket, mint egy tengeralattjáróval elindított rakéta. Mivel életmentők vagyunk, úsztuk a kenut oldalra, és kiürítettük. Túl súlyosan megsérült a továbblépéshez, ezért arra kényszerítettük, hogy kimentünk a dzsungelből a borotvaszélű elefántfűön keresztül, amelyet sokan áthatolhatatlannak tartanak. Öt nap után elértünk egy kis falut és a biztonságot. Sokszor úgy éreztem, hogy elkaptak egy 19. századi „fonalak fonalai fiúknak” elfogására. A dzsungel nagyon egyenetlen volt, a mély csatornákat a fű rejtette el. Mindannyian többször esettünk el, azonban a Nyugat-Afrikában töltött idő alatt még soha nem nyitottunk meg együttes segélyt.
Valójában elmulasztottunk egy olyan eseményt, amelyre vágytam, a Vénusz elfoglalását a Holdon, ám úgy éreztük, hogy még fontosabb az életünk megmentése! Közben vissza az obszervatóriumba Paul Hughes kiváló képet készített. Az amerikaiaknak április 22-ig kell várniuk, hogy megkapják a lehetőséget. (Az Elefántfű vizsgálat során rájöttem, hogy bioüzemanyagként is felhasználható, tehát talán végül is használ.) A Jupiter, a Vénusz és a Hold mozgása jó tananyagot szolgáltatott. Ahogy a napok elmúltak, a Jupiter egy időben egyre tovább haladt a nyugat felé. Ugyancsak nyugatról keletre haladt a háttércsillagok ellen. Másrészt a Vénusz az éjszakai égbolton mászott. Végül a Hold, az okkuláció vette át, ezzel bizonyítva, hogy a Hold is nyugatról keletre mozog, de gyorsabban, mint a bolygók. Talán a leglátványosabb kilátás az Orion-komplexumról, amely Betelgeuse-t, Rigel-t, Aldabran-t, Capella-t, Castor-ot, Polluxot, Procyont, Sirius-t, Canopust és Achernert tartalmazta. Leginkább az Egyesült Királyságból láthatjuk, de Afrikában ezek a csillagok sokkal magasabbak voltak, és sötét égbolton sokkal fényesebbek.
Noha Sierra Leonéban és Guineában az európai népesség kicsi, óriási fogadtatást kaptunk a helyi emberek és a cserkészek részéről, bárhová mentünk. Valódi éhség van a tudás iránt, abban a pillanatban, amikor „tökéletes csendet keresnek a csillagokon” Walt Whitman idézésére és csodálkozására. Az Afrikát jól ismerő csillagászok nyílt végű lehetőséget találhatnak. A jövőben ígéretet teszünk a Maliban lévő Bamako Egyetemen, hogy találkozunk, és a Timbuktu közötti folyó a nagyon érdekes szárazföldi deltán halad keresztül, a dogonok pedig különös betekintést igényelnek a csillagászatra. Visszamegyek az esemény helyére? Jó lenne egy forgatott rekonstrukció - bármilyen ajánlatot kínál? További információkért és képekért nézze meg a Roseland Obszervatóriumot, és kövesse a linkeket. ” - Jelentés az Űrmagazin számára, Brian Sheen, a Roseland Observatory, a RAS Education Focus Group.
Brian ismét otthon biztonságban van Cornwallban, talán nem is rosszabb a kopás szempontjából, ám határozottan tele van az IYA 2009 kalandjával és szellemével, mint a legtöbbünk remélte, hogy elérheti az idén. (Ha elbűvölő betekintést szeretne kapni a víziló kalandjába, hallgasd meg a BBC Audio Interjút). A csapat reméli, hogy jövőre ismét meglátogatja a területet, és a legjobbakat kívánjuk nekik. Jelenleg kalapok Brian Sheennek és kitűnő csillagászati ismereteinek munkájához!
