Kép jóváírása: ESA
A Hubble Űrtávcső részletes megfigyeléseket végzett a 67P Comet / Churyumov-Gerasimenko üstökösről - az Európai Űrügynökség Rosetta küldetésének új célpontjáról. Ha minden jól megy, a Rosetta 2004. február 26-án indítja el, majd 10 év telik el az üstökös eléréséig. A kering az üstökösön, majd egy tudományos csomagot dob a felszínre, amely sok új információval szolgál a tudósok számára.
A NASA / ESA Hubble Űrtávcső eredményei nagy szerepet játszottak az ESA ambiciózus Rosetta-missziójának felkészítésében az új célpont, a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstökös számára.
A Hubble segítségével az üstökös méretét, alakját és forgási periódusát pontosan meg lehet mérni. Információk, amelyek nélkülözhetetlenek ahhoz, hogy Rosetta találkozhasson az üstökösön, majd leengedje a szondát, olyasmi, amit még soha nem próbáltak meg, és mégis jelentős lépés a naprendszer eredeteinek tisztázása felé.
A Hubble által az ez év márciusában tett megfigyelések azt mutatták, hogy a 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) üstökös nagysága megközelítőleg öt-három kilométer méretű és rögbi labda alakú. Az ESA missziós tudósai aggódtak a szilárd mag pontos méretének miatt, amely szükséges ahhoz, hogy a missziót az üstökös gravitációjához igazítsák.
"Noha a 67P / CG nagyjából háromszor nagyobb, mint az eredeti Rosetta célpont, erősen hosszúkás alakjának lehetővé kell tennie a leszállást a magján, most, hogy intézkedéseket hoztak a földi csomag adaptálására az új forgatókönyvhöz" - mondta Dr. Philippe Lamy, a a franciaországi Laboratoire d'Astronomie Spatiale, amely a 67P / CG üstökösön bemutatja a Hubble eredményeket ma az amerikai csillagászati társulás bolygótudományi osztályának éves ülésén Kaliforniában, az USA-ban.
A misszió tudósai akkor kezdtek alternatív célt keresni, amikor a Rosetta-misszió indulásának dátumát elhalasztották. A késés azt jelentette, hogy az eredeti cél üstökös, a 46P / Wirtanen már nem volt könnyen elérhető. De a tudósok nem rendelkeztek elegendő információval a 67P / C-G tartalék üstökösről, és adatokat kerestek a legnagyobb távcsövekből.
Az elmúlt évtizedben Philippe Lamy, Toth Imre (Konkoly Obszervatórium, Magyarország) és Harold Weaver (Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium, Laurel, USA) által kifejlesztett technikával a csapat 61 Hubble képet készített a 67P / CG üstökösről egy 21 órás időszak március 11-én és 12-én. A Hubble széles mélységű bolygókerekes kamerája 2 elkülönítette az üstökös magját a kómától, a mag körülvevő diffúz gázt, gyorsan megadva a szükséges adatokat. A távcső megmutatta, hogy a mag ellipszoid alakú, és körülbelül 12 órán át megméri a forgási sebességét.
A Rosetta indítását jelenleg 2004. februárban tervezik, körülbelül 10 évvel később találkozva az üstököstel.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
