Földet a MESSENGER készítette július 30-án. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A NASA MESSENGER űrhajója, a pályára kerülő Mercury első tanulmánya felé haladt, amelyet a Föld ma felvetett egy gravitációs segédprogrammal, amely mélyebben hajtotta a belső Naprendszerbe.
A missziós operátorok a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában (APL), Laurel, Md, azt mondták, hogy a MESSENGER rendszerei hibátlanul működnek. Az űrhajó körülfutott a Föld körül, és körülbelül 1,458 mérföld (2,347 kilométer) legközelebbi megközelítési ponthoz érkezett Mongólia központja felett, délután 13: 13-kor. EDT.
Az űrhajó a Föld gravitációs vontatóját használta, hogy jelentősen megváltoztassa pályáját. Átlagos pályafutása közel 18 millió mérföld van a naphoz közelebb. A manőver a Vénusz felé küldte egy újabb gravitációs segítő lendületet jövőre.
A 2004. augusztus 3-án, a Cape Canaveral légierőállomástól indult, a repülőtérről, a napenergia hajtású űrhajó körülbelül 581 millió mérföld (930 millió kilométer) egy 4,9 milliárd mérföldes (7,9 milliárd kilométer) útra, amely további 14 hurkot tartalmaz a nap. A MESSENGER kétszer repül a Vénuszon és háromszor a Merkúron, mielőtt pályára lép.
A 2006 októberében és 2007 júniusában lévõ Venus flybys a bolygó gravitációját használja arra, hogy a MESSENGER-t a Merkúr pályájára irányítsa. A 2008. januári, 2008. októberi és 2009. szeptemberi higany flybys segíteni fogja a MESSENGER-t a bolygó sebességének megteremtésében. Ezek az események 2011 márciusában indítják el a manővert, amely egy éves tudományos pályára indul a Merkúr körül.
"Ez a Föld flyby az első a kritikus misszió mérföldkövei közül a MESSENGER körútjának a Merkúr pályája beillesztése felé vezető útja során" - mondta Sean C. Solomon, a misszió fő kutatója a washingtoni Carnegie Intézetből. "Nemcsak az elősegítette, hogy az űrhajó élesítse célját a következő manőver felé, hanem különleges lehetőséget kínál számos tudományos műszerünk kalibrálására."
A MESSENGER fő kamerája az elmúlt héten több, a Földről és a Holdról érkező felvételt készített. Ma a kamera színes képek sorozatát készíti, kezdve Dél-Amerikával és egy teljes Föld forgással folytatva. A tudományos csapat tagjai a képeket egy videóba rögzítik, amely dokumentálja a MESSENGER távozását.
A földi megközelítésnél a vízi jármű légköri és felszíni összetételű spektrométere a kamera megfigyeléseivel együtt több letapogatást tett a holdról. Ezen felül a részecske- és mágneses mező műszerek több órát töltöttek a Föld magnetoszféra mérésével. A tudományos munkacsoport az adatokat és a képeket a NASA Deep Space Network hálózatán keresztül tölti le a következő hetekben, folytatva az eszközök teljesítményének felmérését.
A MESSENGER végzi a Merkúr első körüli kutatását, amely a Vénust, a Földet és a Marsot tartalmazó földi bolygók közül a legkevésbé feltárt. Egy földi év (négy higanyév) alatt a MESSENGER az első képeket fogja nyújtani az egész bolygóról. Részletes információkat gyűjt a Merkúr kéregének összetételéről és szerkezetéről, geológiai történeleméről, légkörének és magnetoszférájának jellegéről, a mag és a poláris anyagok felépítéséről.
A MESSENGER, a MErcury Surface, az Space ENvironment, a GEochemics és a Ranging rövidítése. A NASA Discovery Programjának hetedik küldetése az alacsonyabb költségű, tudományosan fókuszált kutatási projektek. Az APL tervezte, építette és üzemeltette az űrhajót, és irányítja a NASA Tudományos Misszió Igazgatósága misszióját.
Az űrhajóval és az internetes küldetéssel kapcsolatos információkat a következő webhelyen találja: http://messenger.jhuapl.edu
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
