Az Enceladus gejzír fúvókái nem haladnak folyamatos áramlással, hanem inkább egy állítható kerti tömlőfúvókához hasonlítanak - mondja Matt Hedman, Cassini tudós, egy új cikk szerzője ennek a lenyűgöző tigriscsíkos holdnak a belső működéséről. Cassini megfigyelései azt mutatták, hogy az Enceladus déli pólusától származó fényes hullámok kiszámíthatóan változnak. A változó tényezőnek látszik, hogy Enceladus milyen messze vagy közel van a bolygójához, a Szaturnuszhoz.
A tudósok feltételezték, hogy a fúvókák intenzitása idővel valószínűleg változott, ám eddig még nem tudták kimutatni, hogy felismerhető módon változtak-e. Hedman és kollégái úgy láthatták a változásokat, hogy megvizsgálták a teljes tollazat infravörös adatait, amelyeket a Cassini vizuális és infravörös térképezési spektrométere (VIMS) nyert, és megvizsgálták azokat az adatokat, amelyeket 2004 óta gyűjtöttek, amikor Cassini belépett a Szaturnusz pályájára. 2005-ben fedezték fel a tollakat alkotó fúvókákat.
"Az, ahogy a fúvókák annyira reagálnak az Enceladuson bekövetkező változásokra, azt sugallja, hogy azok egy nagy folyékony víztestben származnak" - mondta Christophe Sotin, a társszerző és a Cassini csapat tagja. "A folyékony víz kulcsfontosságú volt az élet fejlődéséhez a Földön, így ezek a felfedezések arra késztetik az étvágyat, hogy megtudjuk, létezik-e élet mindenütt, ahol a víz jelen van."
A tudósok szerint ez az új eredmény bizonyítékokat ad arra, hogy egy folyékony víztartály vagy óceán a hold jeges felületén rejlik. Ez az első egyértelmű megfigyelés, amely szerint az Enceladus déli sarkából származó fényes hullám kiszámíthatóan változik. Az eredményeket egy tudományos cikkben tették közzé a Nature ezen hét heti kiadásában.
A VIMS eszköz, amely lehetővé teszi széles körű adatok elemzését, beleértve egy másik szaturnusz hold, a Titan felületének szénhidrogén összetételét és a szürkületi gyűrűkben lévő Szaturnusz vibrációinak seismológiai jeleit, több mint 200 képet gyűjtött az Enceladus-tollatól 2005-től. 2012-ig.
Ezek az adatok azt mutatják, hogy a tollazat nem volt enyhébb, amikor a hold a pályája legközelebbi pontján volt a Szaturnusz felé. A tollazat fokozatosan világosabbá vált, amíg Enceladus a legtávolabbi ponton nem volt, ahol három-négyszer világosabb volt, mint a tompított detektálásnál. Ez összehasonlítható azzal, hogy egy homályos előcsarnokból egy fényes irodába költözünk.
Hozzáadva a fényerőadatokat a korábbi modellekhez, amelyek szerint a Saturn megszorítja az Enceladusot, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a bolygó közelében lévő erősebb gravitációs nyomás csökkenti a tigriscsíkok kinyílását és a kiürülő anyag mennyiségét. Úgy gondolják, hogy a Szaturnusz gravitációjának a bolygóktól távolabbi pihenése lehetővé teszi, hogy a tigriscsíkok nyitottabbá váljanak, és a spray nagyobb mennyiségben távozzon.
"Cassini Saturnában töltött ideje megmutatta nekünk, mennyire aktívak és kaleidoszkóposak a bolygó, gyűrűi és holdjai" - mondta Linda Spilker, a Cassini JSP projekttudósa. „Hosszú utat tettünk meg a lágy szikrájú Saturnustól, amelyet Galileo először a távcsövével vizsgált meg. Reméljük, hogy többet megtudhatunk az itt működő erőkről, mint mikrokozmoszról arra, hogyan alakult meg a Naprendszerünk. ”
Enceladus idővel valószínűleg más gravitációs erőknek is kitett. A korábbi tanulmányok kimutatták, hogy több millió millió év alatt az Enceladus és a másik hold, a Dione közötti meglévő gravitációs kölcsönhatás miatt az Enceladus pályája egyre hosszabb vagy ekscentrikusabbá vált.
Ez viszont sokkal több árapály-stresszt hozott létre a múltban, és a tudósok úgy vélik, hogy ez hozzájárult az Enceladus jeges héjában belüli széles körű repesztéshez és súrlódáshoz. A súrlódás a belső jég olvadásához vezet, és óceánt, valamint víz- és szerves anyagkitöréseket eredményez a felszínen.
Forrás: NASA