2000-ben a csillagászok felfedeztek egy Jupiter-méretű bolygót, amely a közeli csillag Epsilon Eridani körüli körüli körüli körüli pályán kering. De az Epsilon Eridani rendszer új felfedezéseinek csábítása azt sugallja, hogy ez fiatalabb iker lehet a saját Naprendszerünkben. Két sziklás aszteroid övvel és egy külső jeges gyűrűvel rendelkezik, így hármas gyűrűs rendszert alkot. A belső aszteroida öv feltűnően hasonló a naprendszerünkben találhatóhoz, míg a külső aszteroida öv 20-szor több anyagot tart. Az összes anyag azt sugallja, hogy a láthatatlan bolygók rejtve fekszenek, formálva a gyűrűket. De ha esetleg egy másik civilizáció fejlődött volna ki ebben a térségben, reméljük, hogy inkább Spockhoz hasonlítanak, mint Kirk gonosz ikeréhez.
Epsilon Eridani a Nap kilencedik legközelebbi csillaga. Kissé kisebb és hűvösebb, mint a saját Napunk, és körülbelül 10,5 fényévnyire van a Földtől az Eridanus csillagképben. Az Epsilon Eridani szabad szemmel látható és fiatalabb, mint a Nap, hozzávetőleg 850 millió éves korú.
A csillagászok szerint az Epsilon Eridani és annak bolygórendszere figyelemre méltó hasonlóságokat mutatnak a Naprendszerünkhöz hasonló korban.
„Az Epsilon Eridani tanulmányozása olyan, mintha időgéppel rendelkeznénk, hogy kicsivel nézzük meg a naprendszerünket” - mondta Smithsonian csillagász, Massimo Marengo. Dana Backman a SETI Intézetből egyetértett, mondván: "Ez a rendszer valószínűleg nagyon hasonló, mint a miénk volt, amikor az élet először gyökerezett a Földön." A két csillagász írása megjelenik az Astrophysical Journal január 10-i számában.
Amint a fenti képen látható, a két rendszer hasonló felépítésű, és mindkettő gazdaszteroidok (barna), üstökösök (kék) és bolygók (fehér pontok). Az Epsilon Eridani belső aszteroida öve körülbelül ugyanabban a helyzetben van, mint a miénk, csillagától kb. Három csillagászati egység (csillagászati egység a föld és a nap közötti távolság). A rendszer második, sűrűbb öve ugyanabban a helyen fekszik, ahol az Uránusz kering a Naprendszerünkben, vagy 20 csillagból származó csillagászati egység. Úgy gondolják, hogy az Epsilon Eridani bolygói keringnek a két öv peremének közelében. A „Vulcan” -hoz hasonló otthoni világot 2000-ben a sugárirányú sebesség-technikával azonosították. A külső aszteroid öv peremének közelében 20 csillagászati egységnél keringő második bolygó arra következtetett, amikor Spitzer felfedezte az övet. Egy harmadik bolygó keringhet az Epsilon Eridaniban a legkülső üstökösgyűrű belső szélén, amely 35 és 90 csillagászati egység között helyezkedik el. Erre a bolygóra először utaltak 1998-ban, az üstökös gyűrűjében megfigyelt csomók miatt.
Amikor a Nap 850 millió éves volt, az elméleti szakemberek kiszámítják, hogy Kuiper-övünk hasonlóan nézett ki, mint az Epsilon Eridani. Azóta a Kuiper-öv anyagának nagy része elmosódott, néhányan kiszorultak a Naprendszerből, mások elhajlottak a belső bolygókba egy késői nehéz bombázásnak nevezett eseményben. (A Hold a késői nehéz bombázás bizonyítékait mutatja - óriási kráterek, amelyek a láva holdfenékét képezték, melynek neve kanca.) Lehetséges, hogy az Epsilon Eridani a jövőben hasonló drámai tisztáson megy keresztül.
"Az Epsilon Eridani nagyon hasonlít a fiatal Naprendszerre, tehát elképzelhető, hogy hasonlóan fog fejlődni" - mondta Marengo.
A Spitzer adatai különbségeket mutatnak az Epsilon Eridani körüli három gyűrű között. Az ilyen réseket leginkább a bolygók jelenléte magyarázza, amelyek gravitációs úton formálják a gyűrűket, ugyanúgy, ahogyan a Szaturnusz holdjai korlátozzák gyűrűit.
"A bolygók a legegyszerűbb módja annak, hogy megmagyarázzuk azt, amit látunk" - mondta Marengo.
A jövőbeni tanulmányok felismerhetik ezeket a jelenleg nem látott világokat, valamint bármilyen szárazföldi bolygót, amelyek keringhetnek a legbelső aszteroida öv belsejében.
Forrás: Harvard Smithsonia CfA
