A japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) az elmúlt években néhány lenyűgöző látványosságot tett. Körülbelül egy évvel ezelőtt, és elődjének nyomában követték Hayabusa-2 űrhajó, amelyet sikeresen újra közzétett egy Föld közeli aszteroidával (NEA) - 162173 Ryugu. Azóta mintákat gyűjt a felszínről annak reményében, hogy többet megtudhat a Naprendszer kialakulásáról és fejlődéséről.
Néhány hónappal azután, hogy az űrhajó egy műszaki krátert hozott létre tank-ellenes harci fejjel, az űrhajó ismét az aszteroida közelében süllyedt le, hogy újabb céljelzőt dobjon el. Ez a gyártó, amely egy fényvisszaverő gömb, amely tartalmazza a missziót támogató emberek nevét, vizuális útmutatást fog nyújtani, amikor az űrhajó megpróbálja összegyűjteni a második anyagmintáját az aszteroida felületéről.
A céljelzőt május 30-án, csütörtökön, 07:18 órakor, PDT (22:00 EDT) órakor telepítették, amikor az űrhajó 10 - 40 méter (33 - 130 láb) távolságra volt az aszteroida felületétől. Az ügynökség röviddel ezután egy animációt készített az űrhajóról történő elválasztásról és leszállásról, majd majdnem egy héttel később - június 5-én, szerdán - egy utolsó pillanatban készült képet az elválasztásról.
A PPTD-TM1A során a céljelző elválasztását május 30-án az utolsó pillanatban elkapta a CAM-H kis kamera! A kép ideje: május 30., 11:18 JST (fedélzeti idő) körülbelül 9m tengerszint feletti magasságban. A CAM-H-t mindenki adományaival építették, és nagy siker! Köszönöm! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [E-mail védett] (@ haya2e_jaxa), 2019. június 5
A legutóbbi kép akkor készült, amikor Hayabusa-2 mindössze 9 méterre (29,5 láb) volt Ryugótól, és az űrhajó árnyékát mutatja a felszínen, valamint a céljelző árnyékát. Ez a sikeres telepítés a május közepén bekövetkező késés nyomán jelent meg, amikor az űrhajót az űrhajó LIDAR-adatainak hibája miatt kénytelenek voltak megszakítani a leszállási műveleteket.
A JAXA által benyújtott beszámoló szerint a probléma az űrhajó LIDAR műszerének hamis adatok visszaadására vezethető vissza. Amikor a műszer hirtelen bejelentette, hogy az űrhajó sokkal magasabb, mint amire szüksége volt - 50 méterre (165 láb), a tudományos csapat megszakította a leszállást és visszatért az űrhajó alaphelyzetbe - 50 km (31 mérföld) távolságra az aszteroidától.
A jelentés szerint ezt a hibát a „zaj adatok” okozták, amelyeket figyelembe vették a kiigazításokban, aminek következtében a LIDAR elvesztette a kalibrálást. Miután a tudomány felismerte a magassági eltérést, az űrhajót elhúzták a felszínről a baleset elkerülése érdekében. Noha nem egyértelmű, hogy a „zajra vonatkozó adatok” vonatkoznak, nem ez az első alkalom, hogy az űrhajónak a LIDAR-tal való hibás miatt le kellett állítania egy leszállást.
Egyszerűen fogalmazva: a LIDAR (rövidítés a nagy észlelés és a távolság meghatározáshoz) lézerekre épül, hogy meghatározzák az objektum távolságát. A Ryugu's felülete azonban nagyon sötét, ami időnként meglehetősen megnehezíti a visszavert lézerfény észlelését. A JAXA mindenesetre arról számolt be, hogy „Ezen esemény bekövetkezése után olyan [beállítási] módszert találtunk, amely megbízhatóan megakadályozhatja a zajkeveredést. Ezt a továbbiakban elfogadják. ”
Az elérhető új módszerrel az űrhajónak sikerült május 30-án sikeresen leereszkedni az aszteroidától 50 m-en belül (164 láb), és második jelzőjét elhelyezni. Most csak a misszióvezérlők döntenek arról, hogy mintákat vesznek-e erről a helyről (SO1 jelöléssel), amely az általuk létrehozott mesterséges kráter közelében található.
Korábban a misszióvezérlők nem voltak biztosak abban, hogy az SO1 elég biztonságos hely-e az űrhajó leszállásához. Míg a kráter szomszédságában kifejezetten abból a célból született meg anyagot, hogy felszedjék a belső teret, amelyet nem érintene a milliárd éves expozíció a világűrben vagy a napsugárzásban, a misszióvezérlők nem voltak biztosak abban, hogy a terep elég világos biztonságos leszállás.
Az előző süllyedés és a megszakított érintkezés során azonban a kráter környékéről közeli képeket kaptunk, amelyek azt mutatták, hogy valójában biztonságos lehet leszállni oda. A leszedés és a mintagyűjtés megkísérlésére vonatkozó döntést várhatóan június közepére teszik közzé, maga a leszármazás június végén vagy július elején.
