Mint minden élőlény, a csillagok élettartama természetes. A fő szekvencia-szakasz átmenése után végül kimerítik a nukleáris üzemanyagukat és megindítják a lassú folyamatot a halál felé. Napunk esetében ez azt jelenti, hogy növekszik és fejlődésének Vörös óriás szakaszába lép. Amikor ez megtörténik, hozzávetőleg 5,4 milliárd évvel később, a Nap körül fogja foglalni a Merkúr, a Vénusz és talán még a Föld pályáját is.
Mindazonáltal, még mielőtt ez megtörténik, a csillagászok elméletük szerint a Nap drámai módon felmelegszik, ami a Föld számára a legtöbb faj számára alkalmatlanná teszi. De az Oxfordi és a Harvardi Egyetem kutatócsoportjának egy új tanulmánya szerint a tardigrádként ismert fajok (más néven a „víz medve”) valószínűleg még az emberiség és a többi faj elpusztulása után is életben maradnak.
Ez a tanulmány, amelyet nemrégiben tettek közzé a folyóiratban Tudományos jelentések „Az élet ellenálló képessége az asztrofizikai eseményeknek” cím alatt Dr. David Sloan, Dr. Rafael Alves Batista - az Oxfordi Egyetem Asztrofizikai Tanszékéből - és Dr. Abraham Loeb a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból ( CFA). Mint rámutattak, a Napenergia evolúciónak az életre gyakorolt hatására vonatkozó korábbi tanulmányok meglehetősen félreesőek.
Alapvetően sok figyelmet szenteltek annak, hogy az emberiség túléli-e a Napunkat, vagyis elhagyja-e a fő szekvencia fázist. Összehasonlítva, nagyon kevés kutatást végeztek arról, hogy maga az élet (és mely életformák) képes-e túlélni ezt a változást. Mint ilyen, megvizsgálták a statisztikailag valószínűbb eseményeket, amelyek képesek lennének a Föld-szerű bolygó teljes sterilizálására, és megpróbálták meghatározni, milyen életformák képesek elviselni őket.
Ahogy Dr. Loeb elmondta a Space Magazine-nak e-mailben, csapatuk meg akarta fontolni, hogy van-e kihalási szintű esemény, amely megsemmisítheti a Föld minden életét (nem csak az embereket):
„Meg akartuk tudni, mennyi ideig lehet életben maradni az egyszer kialakult bolygón. A legtöbb korábbi tanulmány olyan emberek túlélésére összpontosított, amelyek nagyon érzékenyek a Föld légkörének vagy éghajlatának változásaira, és amelyeket egy aszteroida (nukleáris tél) vagy a rossz politika hatása kiküszöbölhet. "
Azt találták, hogy a faj Távtartalmú magnézium túlélné az összes lehetséges asztrofizikai katasztrófát. Sőt, úgy becsülik, hogy ezek a lények legalább legalább 10 milliárd évig körülnek lesznek - jóval hosszabb ideig, mint amit az emberiségre számítanak! Amint Loeb rámutat, ez nem volt olyan eredmény, amelyre számítottak.
"Meglepetésünkre, hogy a tardigrádok valószínűleg túlélik az összes asztrofizikai katasztrófát" - mondta. „Valószínű, hogy a tardigrádok DNS-e gyorsan képes megjavítani magát a környezet sérülései miatt. A folyamat nem teljesen tisztázott, és a Harvard Egyetemen létezik egy csoport, aki a tardigrádok SNA-ját tanulmányozza azzal a reménytel, hogy jobban megérti.
A valóság kedvéért egy ideje ismert, hogy a Tardigrádok a Föld leginkább ellenálló életformája. Nem csak élelmezés vagy víz nélkül (természetes élettartamuk felének fele) akár 30 évig is képesek életben maradni, 150 ° C-ig (-20 ° C) és -200 ° C-ig (-328 ° F) is képes túlélni. ). Azt is megmutatták, hogy képesek elviselni a szélsőséges nyomást, a 6000 atmoszférától a nyílt tér vákuumáig terjedve.
Ilyen körülmények között a kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg túléli a Napot, amikor vörös óriásrétegű és besugárzó Földré válik, és valószínűleg életben marad, még akkor is, ha a Nap felébredt a létezésből. Ráadásul a tardigrádok megfelelő körülmények között is életre keltethetők. A földi élethez hasonlóan a hagyományágaknak vízre is szükségük van a túléléshez, annak ellenére, hogy száraz állapotban is hosszabb ideig - akár tíz évig is - képesek életben maradni.
A tudósok még a víz megfosztását követően is felfedezték, hogy ezeket a szervezeteket újra vízbe lehet hozni, ha a vizet újból bevezetik. Ezt 2007-ben bizonyították, amikor egy tardigrád-tételt dehidratáltak, mielőtt az alacsony földi pályára (LEO) indították volna. Miután 10 napon át kitették a helyiség kemény vákuumának és az ultraibolya sugárzásnak, visszatértük a Földre és rehidratálták - ekkor a többséget megújították és képesek életképes embriók előállítására.
A csoport arra a következtetésre jutott, hogy más kataklizmikus események - például egy aszteroida sztrájk, felrobbanó csillagok (vagyis szupernóvák) vagy gamma sugarak - nem jelentenek egzisztenciális veszélyt a tardigrádok számára. Amint Loeb kifejtette:
Megállapítottuk, hogy az aszteroida ütések képesek a Föld összes óceánját felforgatni, de csak akkor, ha az aszteroida tömeges, mint 1018 kg [10 000 billió metrikus tonna]. Az ilyen események rendkívül ritkák, és nem történnek meg a Nap meghalása előtt; ezek valószínűsége, hogy korábban megtörténjenek, kevesebb, mint egy milliárd rész. "
Valójában az utolsó alkalom, amikor egy objektum elég nagy volt az óceánok forrásához (2x10 mm)18 Kb. 4,51 milliárd évvel ezelőtt történt meg a földdel való ütközés. Ebben az alkalomban a Földet Theia nevű Mars méretű tárgy sújtotta, amelyről azt gondolják, hogy ő okozta a Hold képződését. Manapság csak egy tucat ismert aszteroida vagy törpe bolygó található a Naprendszerben, amelynek ilyen tömege van, és a jövőben egyikük sem keresztezi a Föld pályáját.
A szupernóva vonatkozásában azt jelezték, hogy egy felrobbanó csillagnak 0,14 fényév távolságra kell lennie a Földtől, hogy az óceánok felszínéről forrjon. Mivel a Napunkhoz legközelebbi csillag (Proxima Centauri) 4,25 fényévnyire van, ez a forgatókönyv nem várható kockázat. A gamma-sugárzás miatt, amely még ritkább, mint a szupernóva, a csapat megállapította, hogy ők is túl messze vannak a Földtől, hogy veszélyt jelentsenek.
A tanulmány következményei nagyon izgalmasak. Egyrészt csak arra emlékeztet bennünket, hogy a törékeny emberi életet miként hasonlítják össze az alapvető, mikroszkopikus életformákkal. Ez azt is bizonyítja, hogy hasonlóan kemény organizmusok létezhetnek számos olyan helyen, amelyeket esetleg túl ellenségesnek tartunk az élet számára. Ahogy Dr. Rafael Alves Batista, a tanulmány egyik társszerzője elmondta az Oxfordi Egyetem sajtóközleményében:
„A bennünket védő technológiánk nélkül az emberek nagyon érzékeny fajok. Környezetünk finom változásai drámai hatással vannak ránk. Sokkal rugalmasabb fajok vannak a Földön. Az élet ezen a bolygón sokáig folytatódhat, miután az emberek eltűntek. A tardigrádok ugyanolyan elpusztíthatatlanok, mint amilyene a Földre kerül, de lehetséges, hogy vannak más rugalmas fajpéldák az univerzum más részein is. Ebben az összefüggésben van valódi eset arra, hogy életet keressünk a Marson és általában a Naprendszer más területein. Ha a tardigrádok a Föld legrugalmasabb fajai, ki tudja, mi van még ott? "
És amint Dr. Loeb kifejtette, az ilyen tanulmányok olyan potenciális előnyökkel járnak, amelyek messze túlmutatnak a saját életképességünk felmérésén. Nem csak segítenek bennünket megérteni az élet azon képességét, hogy elviselje a katasztrofális eseményeket - ami elengedhetetlen ahhoz, hogy megértsük, hogyan és hol alakulhat ki az élet az univerzumban -, hanem lehetőséget kínálnak arra is, hogyan javíthatjuk saját túlélési esélyeinket.
"Jobban megértjük azokat a feltételeket, amelyek között az élet fennmarad" - mondta. Körülbelül egy milliárd év múlva, amikor a Nap felmelegszik, az élet megszűnik, de addig is valamilyen formában folytatódik. A DNS önjavító mechanizmusának megértése a tardigrádokon potenciálisan segíthet az emberek betegségeinek leküzdésében is. ”
És egész idő alatt azt hittük, hogy a csótányok a legkeményebb bűnözők a bolygón, mindazonáltal, hogy képesek ellenállni a nukleáris holokausztnak. De ezeknek a nyolclábú lényeknek, amelyek vitathatatlanul finomabbak, mint a csótányoknál is, nyilvánvalóan a keménység sarokpontja van. Szerencsések vagyunk, hogy csak 0,5 mm (0,02 hüvelyk) méretet kapnak, különben esetleg aggódnunk kell!
