Az Antarktiszon nyár van, ami rekord magas hőmérsékletet, edző jeges olvadást jelent, és - változó éghajlatunk nagyon fémes szimbólumában - egy kis vérvörös hó, amely az Antarktisz félszigetén szóródott át.
Az elmúlt néhány hétben az Ukrajnának a Galindez-szigeten, az Antarktisz legészakibb félszigetének partjainál található Vernadsky kutatási bázis körül jég borult, amelyet a kutatók málna hónak neveznek. Az ukrán oktatási és tudományos minisztérium Facebook-bejegyzésében a részlet részletesebben látható: a gleccserek szélein átvágott vörös és rózsaszín csíkok, és a fagyos síkságokon puding.
Ez a vér (vagy a "lekvár", amint azt a kutatók szeszélyesen nevezik) valójában egy vörös pigmentált alga nevű fajtája Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, amely világviszonylatban hótereken és hegyekben rejtőzik. Az algák fagyos vízben gyarapodnak, és a teleket hóban és jégben alvó állapotban töltik; amikor a nyár megérkezik és a hó megolvad, az algák virágznak, és vörös, virágszerű spórákat terjesztenek.
Ezt a jelenséget, amelyet Arisztotelész már a harmadik században észrevette a B. században, "görögdinnye hónak", "vér hónak" és sok más kevésbé költői névnek nevezik.
A jelenség vörös színét az algor kloroplasztjainak karotinoidjai (ugyanazok a pigmentek, amelyek narancsszínűvé teszik a sütőtök és a sárgarépa) adják. Vörös árnyalatán kívül ezek a pigmentek hőt is felszívnak és megvédik az algákat az ultraibolya fénytől, lehetővé téve az organizmusok számára a nyári nap tápanyagainak táplálkozását anélkül, hogy genetikai mutációk veszélye állna fenn.
Ez jó az algák számára, de nem a jég számára. Az ukrán kutatók szerint ezeknek a virágzások könnyen elindíthatják a felmelegedés és az olvadás visszaszivárgó visszacsatolási körét.
"A hóvirágok hozzájárulnak az éghajlatváltozáshoz" - írta a csapat a Facebook-üzenetben. "A vörös-bíbor szín miatt a hó kevesebb napfényt tükröz és gyorsabban elolvad. Következésképpen egyre több fényes algát termel."
Minél több hőt vesz az algák, annál gyorsabban olvad el a környező jég. Minél több jég olvad, annál gyorsabban terjednek az algák. Ez viszont további melegedéshez, olvadáshoz és az algavirágzáshoz vezet.
Egy hasonló visszacsatolási folyamat az óceánok szélsőségesebb algavirágzását idézi elő az egész világon, szürreális jelenetekkel jár, mint például a tengeri hab inváziója Spanyolországban, és kék, biolumineszcens "könnyek" tapadnak Kína partjaira. Noha a görögdinnye hó már évek óta létezik, az algavirágzás meleg időben virágzik, ami azt jelenti, hogy valószínűleg további eseményekre számíthatunk, mint például az éghajlat változásakor.
