2017. februárjában a NASA bejelentette egy közeli csillag körül keringő hét bolygó rendszerének felfedezését. Ez a TRAPPIST-1 néven ismert rendszer különösen érdekes a csillagászok számára a bolygók természetének és pályájának köszönhetően. Nemcsak mind a hét bolygó földi természetű (azaz sziklás), hanem megerősítik, hogy a hét közül három a csillag lakóövezetében (más néven „Goldilocks Zone”) helyezkedik el.
De azon túl, hogy ezen bolygók némelyike lakott lehet, fennáll annak a lehetősége is, hogy egymáshoz való közelségük lehetővé teszi az élet átvitelét közöttük. Ez a lehetőség, hogy a Chicagói Egyetemen dolgozó tudósok egy új tanulmányban megpróbáltak foglalkozni. Végül arra a következtetésre jutottak, hogy a baktériumok és az egysejtű szervezetek ugrálhatnak a bolygóról a másikra.
Ezt a „Gyors Litho-panspermia a TRAPPIST-1 rendszer lakhatósági övezetében” című tanulmányt nemrégiben tették közzé a Asztrofizikai folyóiratok. Annak érdekében, hogy megnézhesse, lehet-e az élet elosztani ezen a csillagrendszeren belül (más néven: litho-panspermia), Krijt és társai, UChicago tudósai szimulációkat készítettek, amelyek azt mutatták, hogy ez a folyamat 4-5-szer gyorsabb, mint a Naprendszerünkben.
Ahogy Sebastiaan Krijt - az UChicago posztdoktori tudósítója és a tanulmány vezető szerzője - mondta az egyetemi sajtóközleményben:
„A szorosan csomagolt TRAPPIST-1 rendszerben a szomszédos bolygók közötti gyakori anyagcsere valószínűnek tűnik. Ha ezeknek az anyagoknak az élete tartalmazna, akkor lehetséges, hogy beoltják egy másik bolygót az élettel. ”
Vizsgálataik érdekében a csoport úgy vélte, hogy az élet minden átruházása valószínűleg aszteroidákat vagy üstökösöket érint, amelyek a csillag lakhatósági zónájában (HZ) lévő bolygókra ütköznek, majd a kapott anyagot más bolygókra viszik. Ezután szimulálták azokat a pályákat, amelyeket a kilökődés elvégz, és megvizsgálták, hogy van-e a szükséges sebesség a pályára történő kijutáshoz (menekülési sebesség), és megragadják-e őket a szomszédos bolygó gravitációja.
Végül meghatározták, hogy az anyag körülbelül 10% -ának, amely képes az életátadásra, olyan nagy sebességű lesz, amely nem csak a menekülési sebesség eléréséhez szükséges. Ez letakarja az ejecta darabjait, amelyek elég nagyok lennének ahhoz, hogy elviseljék a besugárzást és az újbóli belépés hőjét. Sőt, azt találták, hogy ez az anyag 10 és 100 év közötti időtartamra képes elérni egy másik HZ bolygót.
A tudósok több mint egy évszázadon át fontolóra vették annak lehetőségét, hogy az élet megoszlik az egész világegyetemben meteoroidok, aszteroidák, üstökösök és planetoidok által. Hasonlóképpen, több tanulmányt is végeztek annak megállapítására, hogy az élet építőkövei eljuthattak-e a Földre (és eloszlattak-e őket a Naprendszerben) ugyanúgy.
Becslések szerint évente 36 287 tonna (40 000 tonna) űrtartalék esik a Földre, és a bolygónkból kiszállított anyag az űrben is lebeg. És tudjuk, hogy a Föld és a Mars többször cserélték az anyagot, amikor az aszteroidák és üstökösök által kirúgott marsi ejektát űrbe dobták, és végül ütköztek bolygónkkal.
Mint ilyen, az ilyen tanulmányok segíthetnek megérteni, hogy milyen volt az élet Naprendszerünkben. Ugyanakkor megmutathatják, hogy más csillagrendszerekben a folyamat sokkal intenzívebb lehet. Mint Fred Ciesla - az UChicago geofizikai tudományának professzora és a cikk társszerzője - elmagyarázta:
„Tekintettel arra, hogy a szorosan csomagolt bolygórendszereket gyakrabban észlelik, ez a kutatás arra készteti minket, hogy gondolkodjunk át azon, amit elvárásaink szerint találunk az élő bolygók és az élet átadása szempontjából - nem csak a TRAPPIST-1 rendszerben, hanem másutt is. Nem az egyes bolygók szempontjából, hanem a bolygók egészének rendszerére és annak kölcsönhatására kell gondolkodnunk. ”
És a későn végzett felfedezésekkel - amelyek csak robbanásveszélyesek lehetnek - a kutatási lehetőségek hasonlóan felrobbannak az összes exoplanettán. Összességében mintegy 3483 exoplanettát megerősítettek eddig, további 4496 jelölt vár megerősítést. A megerősített bolygók közül 581 létezik több bolygórendszerben (mint például a TRAPPIST-1), amelyek mindegyike a litho-panspermia lehetőségét rejti magában.
Ha egyre többet keresünk a távoli bolygók útján, elérhetjük a saját Naprendszerünket, hogy megnézhessük, hogyan fejlődnek a bolygók, kölcsönhatásba lépnek és hogyan létezhet az élet rajtuk. És egy nap valószínűleg meg is tudjuk tanulmányozni őket közelről! Csak el lehet képzelni, hogy mit találhatunk ...
