Jövő héten a világ minden tájáról asteroid kutatók és űrhajók mérnökei gyűlnek össze Rómában, hogy megvitassák az aszteroida védelemmel kapcsolatos legújabb kérdéseket. A szeptember 11-13-ig tartó háromnapos nemzetközi AIDA műhely a NASA-ESA aszteroida hatásának eltérítési értékelésének (AIDA) kidolgozására összpontosít.
Ennek a két űrhajó-rendszernek az a célja, hogy eltérítse a föld és a Mars között keringő Didymos bináris aszteroidát alkotó testek egyikének pályáját. Míg az egyik űrhajó ütközni fog egy bináris földi közeli aszteroidával (NEA), a másik megfigyelni fogja az ütközést és felmérni az ütközés helyét annak érdekében, hogy minél több adatot gyűjtsön az aszteroida védelem ezen módszeréről.
Ennek a közös küldetésnek a célja a Didymos, egy Föld közeli bináris aszteroid rendszer, amely egy nagyobb aszteroidából és egy keringő „holdkőből” áll. Ennek a rendszernek a fő része körülbelül 780 méter (2,560 láb) átmérőjű, míg a holdszemléje körülbelül 160 méter (525 láb) átmérőjű. Ezt a gondos döntési folyamat részeként választották ki, amely olyan eltérítési célt tűzött ki célul, amely maximális tudományos megtérülést biztosíthat.
A NASA hozzájárulása az AIDA-hoz a Double Asteroid Impact Test (DART) űrhajó néven ismert, amelyet éppen építenek. Az olasz gyártású miniatűr CubeSat, amelyet könnyű olasz CubeSat néven ismert az aszteroidák képalkotására (LICIA), kíséri a DART-ban, és egyidejűleg telepíti, hogy rögzítse az ütés pillanatát.
Aztán ott van az ESA Hera, amely közeli felmérést készít az aszteroidáról, miután a DART űrhajó a felületre ütközött. Ez az aszteroida tömegének méréséből és az ütköző kráter alakjának részletes értékeléséből áll. A Hera két CubeSat-ot is telepít közeli felmérések elvégzésére és az első aszteroida közelkép radar-szondájának elvégzésére.
A DART-ot jelenleg a John Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában (JHUAPL) építik fel, több NASA központ és a Bolygóvédelmi Védelmi Koordinációs Iroda (PDCO) támogatásával. Az űrhajó a tervek szerint valamikor 2021 nyarán indul, és 2002. szeptemberéig ütközni fog Didymos holdfényével - 6,6 km / s (23 760 km / h; 14,764 mph) sebességgel haladva.
Eközben a Hera jelenleg a B2 szakasz fázisú tervezési munkájának utolsó szakaszában van a Space19 + miniszteri konferenciája előtt, a novemberben. Itt állnak az európai űrminiszterek úgy, hogy bevezetik-e az űrhajót, amely 2024 októberében indul és 2026-ig eléri Didimost (ha a miniszterek úgy ítélik meg, hogy a misszió csekély).
Alig látszik oka kételkedni abban, hogy a Űr 19+ (amely a javasolt ESA űrbiztonsági program része) úgy dönt, hogy Hera-t küld Didymos-hoz, hogy értékelje az aszteroida eltérítésének hatékonyságát. Ian Carnelli, az ESA Hera missziójának igazgatója elmagyarázta:
„A DART teljesítheti küldetését Hera nélkül - az aszteroida pályájára gyakorolt hatása csak a földi földi megfigyelőközpontokkal mérhető. A két küldetés együttes repülése azonban nagymértékben növeli tudásuk megtérülését. Héra megteszi
valójában gyűjtsön lényeges adatokat annak érdekében, hogy ezt az egyszeri kísérletet más aszteroidákra alkalmazható aszteroid-eltérítési technikává alakítsák.“
Ezenkívül a Hera lesz az első ESA-misszió, ahol találkozhatunk egy bináris aszteroidarendszerrel, amelyről úgy gondolják, hogy az összes ismert aszteroidának körülbelül 15% -át teszik ki, és még mindig rejtélyt jelentenek a csillagászok számára. Az űrhajó számos fontos új technológiát tesztel majd, beleértve a mély űrben lévő CubeSat-ot, a műholdas csatornákat és az autonóm képalapú navigációs technikákat.
Végül, a NASA / ESA AIDA közös missziója alkalmat kínál arra, hogy alacsony gravitációs környezetben végezzen műveleteket. Ez olyan alapvető adatokat fog szolgáltatni, amelyek nagyon hasznosak lesznek, amikor idő lesz a Föld közeli aszteroidákba (NEA), a Holdra és a Marsra való jövőbeli missziók felállításához.
"Úgy gondolom, hogy alapvető fontosságú, hogy Európa vezető szerepet játsszon az AIDA-ban, egy olyan innovatív misszióban, amelyet eredetileg az ESA kutatása során fejlesztettek ki 2003-ban" - tette hozzá Carnelli. "A nemzetközi erőfeszítés a megfelelő lépés a továbblépéshez - a bolygóvédelem mindenki érdeke."
A Hera, a DART és az AIDA misszió egyéb elemei által visszatérő eredmények nagymértékben tájékoztatják a tudósok erőfeszítéseit, amelyek elkötelezettek az aszteroidák elleni védekezés fejlesztése iránt. A fent említett előnyök mellett lehetővé teszik a kutatók számára az ütközések hatékonyságának jobb modellezését.
Ez kulcsfontosságú ahhoz, hogy e kísérletből egy jól megcsiszolt technika felé ugrást érjünk el, amely egy napon a bolygóvédelem jelentős részét képezheti.
