Egy évvel ezelőtt a Stratolaunch magas tengerszint feletti indító cég repült a világ legnagyobb repülőgépével. A társaság azt reméli, hogy 2022-ig megkezdi e járművek tesztelését.
"A hipertóniás ágyak katalizátorként szolgálnak a hiperszonikus technológiák reneszánszának felkeltésében kormányunk, a kereskedelmi szektor és az egyetemi közösség számára" - mondta a cég weboldalán W. Jean Floyd, a Stratolaunch vezérigazgatója.
A Stratolaunch szerint járműveik számos fontos nemzeti igényt kielégítenek, "beleértve a megbízható, rutinszerű űrbejutás iránti igényt és a nemzet azon képességének jelentős javítását, hogy hiperszonikus járműveket tervezzenek és működtessenek". A társaság székhelye a Mojave légi és űrkikötő Kaliforniában.
A Stratolaunch-ot eredetileg 2011-ben alapította a Microsoft társalapítója, Paul Allen. Miután Allen 2018 októberében elhunyt, némi bizonytalanság volt az indító társaság jövőjével kapcsolatban. 2019 elején a vállalat bejelentette, hogy abbahagyja a hiperszonikus járművek rakéta alapú hordozóeszköz-családjának fejlesztését, és ehelyett óriási kettős törzsű repülőgépet - hasonlóan a Virgin Galactic White Knight Two-hoz - indítóplatformként fogja használni. A Rocnak becenevezett sík szárnyainak átmérője 38,3 láb (117,3 m), a valaha épített legnagyobb.
A Cerberus Capital Management 2019 októberében megvásárolta a Stratolaunch-ot, és bejelentették, hogy repülőgépeket fognak használni nagy sebességű repülési tesztelési szolgáltatások nyújtására.
A két új hiperszonikus síkot Talon-A-nak és Talon-Z-nek hívják, míg az űrsíkot Black Ice-nek hívják.
A Stratolaunch webhelyének adatai szerint a Talon-A egy teljesen újrahasznosítható, autonóm, folyékony, rakétaüzemű Mach 6 osztályú hiperszonikus jármű, amelynek hossza 28 láb (8,5 m), szárnysebesség 11,3 láb (3,4 m) és indító súlya. körülbelül 6000 font (2722 kg). A társaság szerint a Talon-A első tesztrepülései "több mint egyperces hypersonic repülési tesztekre fognak tartani, és visszacsúsznak egy autonóm, vízszintes leszálláshoz egy hagyományos kifutón." A Talon-A képes lesz önálló felszállásra saját hatalma alatt, egy hagyományos kifutópályán keresztül.
A Talon-A „nagymértékben műszerezett” lehet a jármű- és hasznos teher-kísérleti adatok gyűjtésére repülés közben, és a kísérletek lehetnek belső vagy külső. Az adatokat összegyűjtik és rögzítik a jármű fedélzetén, vagy továbbíthatják a földi állomásokra. A Stratolaunch szerint a védett és a minősített hasznos teher biztonságos adatgyűjtéssel és telemetriai adatokkal is repülhet. Mivel a Talon-A újrahasznosítható jármű, a kísérletek, a rakományok és a műszerek visszaállíthatók ellenőrzésre és újrafelhasználásra.
Míg a Stratolaunch kiadott egy rajzot a Talon-Z hiperszonikus járműről, nem nyújtott semmilyen további részletet vagy specifikációt. Úgy tűnik, hogy nagyobb, mint a Talon-A. Mindkét járművet próbapadként fogják használni azok a cégek, egyetemek vagy más szervezetek, amelyek műszereket tesztelnek vagy adatgyűjtést végeznek a hiperszonikus repülés során.
A Black Ice-űrrepülőgép valószínűleg szolgáltatásokat fog nyújtani azoknak az ügyfeleknek is, akiknek műszeres vagy orális adatgyűjtési repülések orbitális tesztelésére van szükségük, de személyzettel és rakományokkal kapcsolatos helyszíni szolgáltatásokat is nyújthat.
Ha a Talon-A tesztrepüléseivel minden jól megy, a Stratolaunch jelezte, hogy 2023-ra remélik, hogy készen állnak a kereskedelmi repülésekre.
