Kozmikus lövöldözőben élünk. Phil Plaitban Halál az égből, meghatározza a hatalmas ütközések veszélyeit: romboló sokkhullámok, szökőár, hullámok, légköri sötétség…. Szerencsére van néma gyám: Jupiter.
Noha sok csillagász azt feltételezte, hogy Jupiter valószínűleg elsöpöri a veszélyes összekapcsolódókat (ez egy fontos vonzerő, ha azt akarjuk, hogy az élet megszerezzék a lábát), kevés munka történt az ötlet tényleges tesztelésére. A hipotézis feltárására egy J. Horner és BW Jones újabb cikksorozata feltárja Jupiter gravitációs vonzódásának hatását három különféle tárgyra: a fő öv-aszteroidákra (amelyek a Mars és a Jupiter között keringnek), a rövid periódusú üstökösökre és a a legújabb kiadvány, amelyet az Astrobiology International Journal elé terjesztettek, az Oort felhős üstökösök (hosszú távú üstökösök, pályáik legtávolabbi részével a Naprendszerben). Mindegyik cikkben a kérdéses testekkel a primitív Naprendszereket szimulálták egy Földhez hasonló bolygóval és különböző tömegű gáz óriásokkal, hogy meghatározzák a hatást az ütési sebességre.
Kissé meglepő módon a fő öv-aszteroidák esetében úgy határoztak, hogy "az a felfogás, hogy bármely Jupiter nagyobb árnyékolást nyújt, mint egyáltalán nincs Jupiter, helytelen". A csillagászok még a szimuláció nélkül is ezt mondják kellene elvárható, és magyarázza meg azzal, megjegyezve, hogy bár Jupiter esetleg néhány aszteroidát pásztorol, ez ugyanakkor a fő gravitációs erő is, amely zavarja a pályájukat és elmozdítja őket -ba a belső Naprendszer, ahol ütközhetnek a Földdel.
A népszerű bölcsességgel ellentétben (amely azt várták, hogy minél tömegebb a bolygó, annál jobban védi bennünket), lényegesen kevesebb aszteroidát helyeztek be a látóvonalunkba Alsó a teszt Jupiter tömege. Meglepő módon azt is megállapították, hogy a legveszélyesebb forgatókönyv egy olyan eset, amikor a teszt Jupiternek 20% -a volt, amelyben a bolygó „elég hatalmas ahhoz, hogy tárgyakat hatékonyan fecskendezze be a Föld átkelő pályájára”. Megjegyzik azonban, hogy ez a 20% -os tömeg attól függ, hogy hogyan döntöttek az ősi aszteroida öv modellezéséről, és valószínűleg megváltozik, ha egy másik modellt választottak.
Amikor a szimulációt rövid ideig átalakították üstökösökhöz, ismét rájöttek, hogy noha a Jupiter (és a többi gáz óriás) hatékonyan eltávolíthatja ezeket a veszélyes tárgyakat, gyakran megtették az útunkat. Mint ilyenek, újból arra a következtetésre jutottak, hogy hasonlóan az aszteroidákhoz, a Jupiter gravitációs ugrása veszélyesebb, mint hasznos.
Legutóbbi értekezésükben az Oort felhő tárgyait fedezték fel. Ezeket az objektumokat általában a legnagyobb potenciális veszélynek tekintik, mivel általában olyan messze vannak a Naprendszer gravitációs kútjában, és így nagyobb távolságra lesznek, hogy beleesjenek és felvegyék a lendületet. Ebből a helyzetből a kutatók megállapították, hogy minél tömegebb a bolygó Jupiter pályáján, annál jobban védi minket az Oort felhő üstökösök ellen. Ennek tulajdonítható, hogy ezek a tárgyak kezdetben olyan messze vannak a Naptól, hogy alig kapcsolódnak a Naprendszerhez. Még egy kis extra lendület is, ha a Jupiter által elfordulnak, valószínűleg elegendő ahhoz, hogy kiengedjék őket a Naprendszerből, megakadályozva őket abban, hogy egy zárt pályára álljanak, amely minden alkalommal veszélyezteti a Földet.
Tehát az, hogy Jupiter valóban megvéd bennünket, vagy rejtett módon elhúzza-e a veszélyünket, az utunkat az objektum típusától függ. Az aszteroidák és a rövid ideig tartó üstökösök esetében a Jupiter gravitációs agitációja inkább az irányunkat veszi fel, ám azok számára, amelyek potenciálisan sérülhetnek, a Jupiter hosszú távú üstökösök esetében nyújt némi megkönnyebbülést.
