Az Az ESA Mars Express A szonda évek óta tanulmányozza a Marsot és holdjait. Bár a Mars körüli pályán jelenleg több misszió van, Mars ExpressA közel-sarkú elliptikus pálya bizonyos előnyöket kínál a többihez képest. Egyrészt az orbitális útja közelebb hozza a Phoboshoz, mint bármely más űrhajó, amely lehetővé teszi számára, hogy időszakosan megfigyelje a hold körülbelül 150 km (93 mérföld) távolságától.
Emiatt a szonda ideális helyzetben van a Mars holdjainak tanulmányozásához és ezekről képeket készíteni. Időnként ez lehetővé teszi néhány érdekes fotózási lehetőséget. Például, 2017 novemberében, amikor a Phobos-t és a Deimosot fényképezte, a szonda a háttérben látta a Szaturnuszot. Ez a váratlan esemény néhány gyönyörű kép készítéséhez vezetett, amelyeket videó elkészítéséhez készítettek.
2003 óta Mars Express Phobosot és Deimosot tanulmányozta abban a reményben, hogy többet megtudhat ezekről a titokzatos tárgyakról. Noha sokat megtanult méretükről, megjelenésükről és helyzetükről, sok minden marad még ismeretlen összetételükről, hogyan és hol alakultak ki, és milyenek a felületük körülményei. E kérdések megválaszolásához a szonda rendszeresen végrehajtotta ezen holdok repülését és fényképezte őket.
Az ESA által nemrégiben kiadott videó 30 ilyen képet ötvöz, amelyekben a Phobos áthalad a képkockán. A háttérben a Saturn kis gyűrűs pontként látható, annak ellenére, hogy kb. 1 milliárd km-re van. A videó elkészítéséhez használt képeket a nagy felbontású sztereó kamera 2016. szeptember 26-án készítette a szonda segítségével, miközben a szonda körülbelül 3 km / s sebességgel haladt.
Ez a fénybomba nem volt váratlan, mivel a Mars Express többször használja a háttér-referenciacsillagokat és a Naprendszer többi testét a holdok égbolt helyzetének megerősítésére. Ennek során a szonda néhány km-es pontossággal képes kiszámítani a Phobos és Deimos helyzetét. A szonda ideális helyzete a részletes képek rögzítéséhez elősegítette a tudósok számára a két hold felületének és felépítésének megismerését is.
Például a Phobos szonda közeli repülési ideje alatt készített képek részletesen mutatták a dudoros, szabálytalan és tompa felületét. A hold legnagyobb ütköző krátere - a Stickney-kráter - az egyik keretben is látható. Ez a kráter 9 km (mérföldes) átmérővel a hold átmérőjének egyharmadát teszi ki, így a Naprendszerben a test méretéhez viszonyítva a legnagyobb ütköző kráterek.
Egy másik, 2018. január 15-én készített képen a Deimos rendellenes és részben árnyékolt testként látható az előtérben, míg a Saturn finom gyűrűi csak a háttérben lévő kis pontot körülvéve láthatók (lásd alább). Továbbá, Mars Express emellett a Phobosról egy referenciacsillaggal szemben 2018. január 8-án készített képeket (lásd fent) és a Phobos pockmarked által megjelölt felületének közeli képeit 2017. szeptember 12-én.
A jövőben a Mars Express A szonda várhatóan sokkal többet fog feltárni a Mars holdainak rendszeréről. Az eredetüket, kialakulását és összetételét érintő tartós kérdéseken túlmenően vannak olyan kérdések is, amelyekben a jövőbeli missziók érkezhetnek a felszín közvetlen tanulmányozása érdekében. Különösen a Phobos-ot fontolóra vették egy lehetséges leszállási és minta-visszatérési misszió céljából.
Mivel a Marshoz közel van, és mivel az egyik oldal mindig a bolygó felé néz, a hold ideális helyszínt biztosíthat egy állandó megfigyelőállomás számára. Ez a bejegyzés lehetővé tenné a marsi felület és légkör hosszú távú tanulmányozását, kommunikációs reléként szolgálhat más űrhajók számára, és akár a felszíni jövőbeli missziók alapjául is szolgálhat.
Ha és amikor egy ilyen Phobos-küldetés valósággá válik, akkor az az Mars Express szonda, amely meghatározza, hogy hol lenne az ideális leszállóhely. Lényegében azzal, hogy a marsi holdakat tanulmányozza, hogy többet megtudjon róluk, Mars Express hozzájárul a Vörös Bolygó jövőbeli misszióinak előkészítéséhez.
Ne felejtsd el megnézni a Phobos és a Saturn időről-időre szóló videóját, az ESA jóvoltából:
