A múlt hétvégén sok figyelmet szenteltek a Tiangong-1 űrállomásnak. A világ minden tájáról érkező űrügynökségek és műholdas nyomkövető egy ideje azt jósolták, mikor fog ez az állomás a Földre esni. És most, hogy biztonságosan leszállt a Csendes-óceánon, sok ember megkönnyebbülten sóhajtott. Miközben nagyon kicsi esély volt arra, hogy bármilyen törmelék a Földre esne, pusztán annak a lehetősége, hogy egyesek okozhatják a szorongást.
Érdekes módon az a kérdés, hogy a Tiangong-1 hogyan esik és mikor esik a Földre, hozzájárult ahhoz, hogy a körüli pálya törmelékének és az újbóli visszatérésnek a kérdését szemszögbe helyezzék. Az SDO szerint évente átlagosan körülbelül 100 tonna űrhajó égett fel a Föld légkörében. A visszatérések figyelemmel kísérése és a nyilvánosság figyelmeztetése a lehetséges veszélyekről rutinszerű munkássá vált az űrhajó-szakértők számára.
Ez a szemét elhasználódott műholdak, ellenőrizetlen űrhajók, a kiégett rakéták felső szakaszai és különféle eldobott tárgyak (például hasznos rakományfedelek) formájában jelentkezik. Idővel ezt a törmeléket lelassítja a Föld felső légköre, majd beleveszi magát a Föld gravitációs vonzásához. Nagyobb tárgyak esetében néhány darab túléli a tüzes visszatérési folyamatot, és eléri a felületet.
Ez a törmelék a legtöbb esetben az óceánba esik, vagy valahol az emberi településtől távol esik. Miközben még pályán vannak, ezeket az objektumokat egy amerikai katonai radarhálózat, az ESA Űrhasználati irodája, valamint más ügynökségek és független műholdas nyomkövetők követik. Ezt az információt megosztják annak biztosítása érdekében, hogy a hibahatárokat minimalizálhassák, és a várható újbóli belépési ablakokat szűk lehessen tartani.
Az SDO-csoport számára ezek az erőfeszítések az ESA-tagállamok és a velük együttműködő polgári hatóságok által biztosított adatokra és frissítésekre épülnek, míg kiegészítő információt távcsövek és más detektorok szolgáltatnak, amelyeket intézményi és magánkutatók működtetnek. Egy példa erre a nyomkövető és képalkotó radar (TIRA), amelyet a Fraunhofer Nagyfrekvenciás Fizikai és Radartechnikai Intézet üzemeltet Bonn közelében, Németország.
Ez egy nagy kihívást jelentő feladat, amely gyakran pontatlanságokra és találgatásokra vonatkozik. Amint azt Holger Krag, az ESA Űrhasználati Irodájának vezetője kifejtette:
„Jelenlegi tudásunkkal és a legmodernebb technológiával nem tudunk nagyon pontos előrejelzéseket készíteni. Minden előrejelzésben mindig néhány órányi bizonytalanság áll fenn - még a napló előtt néhány nappal a bizonytalanság nagyon nagy lehet. A visszatérő műholdak nagy sebessége azt jelenti, hogy több ezer kilométert tudnak megtenni abban az időablakban, és ez nagyon nehéz megjósolni a pontos visszatérés pontos helyét. "
A légkörünkbe évente bejutó 100 tonna túlnyomó többsége apró törmelékdarabok, amelyek nagyon gyorsan elégenek - és ezért nem jelentenek veszélyt az emberekre vagy az infrastruktúrára. A nagyobb ereszkedések, amelyekből évente körülbelül 50 van, néha törmeléket eredményeznek a felszínen, ám ezek általában az óceánon vagy a távoli területeken szállnak le. Valójában az űrrepülés történetében semmilyen veszteséget nem erősítettek meg az eső űrhajók csökkenésével.
Az ESA emellett részt vesz egy közös nyomkövetési kampányban, amelyet az Ügynökségközi Űrhasználati Koordinációs Bizottság vezet, amely 13 űrügynökség szakértőiből áll. Az ESA-n kívül ez a bizottság számos európai űrügynökséget, a NASA-t, a Roscosmos-t, a kanadai Űrügynökséget, a Japán Űrkutatási Ügynökséget, az Indiai Űrkutatási Szervezetet, a Kínai Nemzeti Űrügynökséget és Ukrajna Állami Űrügynökségét foglalja magában.
Ezeknek a kampányoknak az a célja, hogy az űrügynökségek összevonják a radarból és más forrásokból származó nyomkövetési információikat. Ennek során képesek elemezni és ellenőrizni egymás adatait, és javítani az előrejelzés pontosságát minden tag számára. Az ESA otthont adott a 2018-as kampánynak, amely a kínai Tiangong-1 űrállomás újbóli visszatérését követte, amikor a hétvégén belépett a Föld légkörébe - ennek részleteit az ESA Rocket Science blogjában közzéteszik.
"Manapság Európában mindenki az amerikai katonaságra támaszkodik az űrhajók körüli pályára kerülő adatokra - hiányzik a radarhálózat és más detektorok, amelyek az űrben lévő tárgyak független nyomon követéséhez és megfigyeléséhez szükségesek" - mondta Krag. "Erre azért van szükség, hogy értelmes európai részvétel lehessen a világbiztonsági erőfeszítésekben."
Jóllehet annak előrejelzése, hogy mikor és hol kerülnek az űrhajók visszajutni a légkörünkbe, még nem pontos tudomány, mégis egy dolgára van szükség - a 100% -os biztonsági nyilvántartása. És amint a Tiangong-1 leszármazása rámutatott, a korai figyelmeztetés és az aktív követés biztosítja, hogy a potenciális veszélyeket jóval előre felismerjék.
Időközben feltétlenül élvezze ezt a videót az Űrhasználat-ellenőrző Hivatal visszatérési megfigyeléséről, az ESA jóvoltából:
