Kép jóváírása: ISECCo
Ray és néhány barát néhány évvel ezelőtt a Mars Base Zero-t építette fel egy kölcsönzött földterületen, közvetlenül az alaszkai Fairbanks közelében. Meglehetősen normál kinézetű üvegház, 11 méter hosszú (36 láb), és kétharmadának olyan széles. A hengeres tető egyik fele átlátszó műanyag, a másik fele jól szigetelt. Van még egy kis lakás, amely az egyik végéhez csatlakozik, hogy Ray élhessen, miközben hajlamos a marsi kertjére.
Bent, egészséges burgonya, sárgarépa, káposzta, paradicsom és sok más termék vegetáriánus mosolyt idéz elő - főleg, bár burgonyát talál. Több éves kísérletezés során Ray megtanulta, hogy egy embernek kb. 80 négyzetméter (864 négyzetláb) talajra van szüksége ahhoz, hogy elegendő élelmet nyerjen a túléléshez.
Feltételezve, hogy hajlandó sok burgonyát enni.
"Megpróbáltuk búzatermesztést, de több kilót burgonyát kaphattunk volna egy olyan területre, amely csak egy csésze búzát adott nekem. Gondolom, hogy 4-5 csirke megeszi ugyanazt a mennyiséget, mint én. Lehet, hogy megpróbálunk halat is.
Collins az International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo) egyik eredeti alapítója; egy nonprofit szervezet, amely reméli, hogy hozzájárul a tudáshoz az űr emberi felfedezéséhez. Ahelyett, hogy rakétákat építenének a garázsukban, az ISECCo csapata valami sokkal alacsonyabb költségvetést hozott: zárt ökológiai életfenntartó rendszer kutatását. Olyan, mint a Bioszféra II, de minden képzeletbeli ökoszisztéma és dráma nélkül.
1988-ban kezdték meg, és egy kísérleti sorozatot építettek a Mars Base Zero-hoz - 30 000 dolláros beruházáshoz. A kísérlet fenntartása ebben az évben csak 900 dollárba került, mivel 2004 májusában ültették a növényeket. Ray szerint 1988 óta 40 000 dollárt saját pénzéből fektet be a különféle kísérletekbe.
A Mars Base Zero egyetlen célja annak megértése, hogy mennyi helyre van szükség, és mely növényeket kell termeszteni, hogy egy űrhajós jól táplálkozzon. Ha szorosan lezárhatja, és a Marsba szállíthatja, Ray úgy gondolja, hogy elegendő napfényt érne el a Marson, hogy a növények szinte növekedjenek, akárcsak Alaszkában.
Ray szeptember 17-én kezdte meg ezt a kísérletet, és részletes naplót vezet az általuk fogyasztott ételekről - a burgonyáról, amelyet eszik - és az általa létrehozott „hulladékról”. Eddig még nem veszített súlyt, de minden nap több kilogramm ételt kell ennie, hogy fenntartsa. Egy táplálkozási szakember valószínűleg nem lenne túl elégedett étrendjével, de Ray tisztában van a hiányosságokkal és új növényeket tervez a következő alkalommal. Ha minden jól megy, akkor legalább 30 napig, és ha a burgonya kiáll, talán akár 60 napig is ott marad. Felesége elvárja, hogy decemberben szülhesse meg második gyermekét, így Ray-nak egyébként nehéz határideje van.
Általában tavasszal ültetnek, majd ősszel betakarítják. De Ray szeretné megpróbálni folyamatosan ültetni, és mindaddig tartani, amíg a tél nem engedheti meg magának a fények és a hő fizetését. Végül azt reméli, hogy eljutnak arra a pontra, hogy ez egy egész éven át tartó művelet.
És akkor a következő kísérletre kerülnek a föld alatti szintre.
Az ISECCo egy Nauvik nevű földalatti kupola építését tervezi (az eszkimó kifejezés a „tápláló hely” kifejezésnek), kétszer azonos területtel, mint az üvegház, de teljesen lezárja a Föld környezetétől. A vizet, a levegőt és az egyéb tápanyagokat gondosan ellenőrzik, és a növényeket erős lámpákkal termesztik - a villamosenergia-számla önmagában valószínűleg havonta 5000 dollárba kerül. Az előnye az, hogy szimulálhatják a hold- vagy marsi környezetet; még a különféle levegőnyomásokkal is kísérletezni, hogy megnézze, hogyan reagálnak a növények. A lámpák hője miatt Ray azt várja, hogy az egyik legnehezebb kihívás a hűtés.
Ez drága ajánlat lesz. Különösen kormány vagy NASA támogatás nélkül. "Válaszolunk egy NASA pályázati felhívásra, amely egyedi ötleteket keresett a zárt rendszer életének támogatása során." Ironikus módon az ügynökség azt panaszolta, hogy ötletük „túl egyedi”.
Lehet, hogy az űrhajósok nem hajlandóak enni ennyi burgonyát.
Írta: Fraser Cain
