Semmi sem áll meg. Szóval miért nem kellene a Szaturnusz zokni? F gyűrű időről időre felvesz egy új arcot?
Egy nemrégiben a NASA által finanszírozott tanulmány összehasonlította az F gyűrű megjelenését a hat éves megfigyelések során Cassini küldetés megjelenésére a NASA Voyager küldetésének Saturn flybys-je során, 30 évvel korábban.
Míg az F gyűrű mindig jeges anyagcsomókat mutatott, a kutatócsoport úgy találta, hogy a fényes csomók száma elfordult az orrból, mivel a Voyager űrszondák rutinszerűen látták őket a rövid repülésük során 30 évvel ezelőtt. Cassini csak két tulajdonságot vizsgált meg hat éves időszak alatt.
A tudósok régóta gyanították, hogy az F gyűrűben 3 mérföld (5 km) szélességű holdgolyók felelősek annak egyenetlen textúrájáért. A daganatok és csomók hónapon belül megjelennek és eltűnnek a megfigyelési évekhez képest, amelyekben sok más gyűrűben változtatni kellett.
„A Szaturnusz F gyűrűje alapvetően különbözik a Voyager korától a Cassini-korszakig” - mondta Robert French, a kaliforniai Mountain View-i SETI Intézet, aki a SETI vezető kutatója, Mark Showalter mellett vezette a tanulmányt. "Ez ellenállhatatlan rejtélyt jelent számunkra, hogy kivizsgáljuk."
Mivel a holdmagarak a gyűrű közelében fekszenek, és minden pályán áthaladnak, a kutatócsoport feltételezi, hogy a csomók akkor alakulnak ki, amikor minden egyes áthaladáskor kisebb gyűrűrészecskékbe ütköznek és megrúgnak. Azt gyanítják, hogy a rendkívül fényes rokonság és a csomók számának csökkenése a munka elvégzéséhez rendelkezésre álló holdgolyók számának visszaesését tükrözi.
Mi történt a Voyager és Cassini között? Hibáztatni Prométheusz. Az F gyűrű a Saturnát egy olyan finom ponton körözi, amelyet úgynevezett Roche Limit. Bármely holdot, amely a határnál közelebb kering, a Saturn gravitációs erő széttépné.
"A Szaturnustól e távolságban lévő anyag nem tudja eldönteni, hogy gyűrűként kíván-e maradni, vagy összefonódik-e, hogy holdot hozzon létre" - mondta francia. "A Prometheus csak az F gyűrű belsejében kering, és a gyűrűs részecskék keverésével hozzáadja a járványhoz, amely időnként holdgombák képződéséhez vezet, és néha pusztulásukhoz vezet."
17 évente a Prometheus pályája úgy igazodik az F gyűrű pályájához, hogy fokozza a gravitációs hatását. A kutatók úgy vélik, hogy az igazítás sok olyan extra hold létrehozását ösztönzi, amelyek azután összeomlanak a gyűrűbe, és fényes anyagcsomókat hoznak létre, miközben összetörik, hogy más gyűrű anyagához csapódjanak.
Úgy hangzik, mint a karneváli lökhárító autók félelmetes változata. Ebben a forgatókönyvben a holdgömbök száma fokozatosan csökkenni fog, amíg újabb kedvező Prometheus-igazítás nem lesz.
A Voyagers és a Saturn találkozása néhány évvel a Prometheus és az F gyűrű közötti 1975-ös összehangolás után történt, és Cassini volt jelen a 2009-es igazításnál. Feltételezve, hogy a Prometheus 2009 óta „dolgozik” új holdak építésénél, láthatnánk, hogy az F gyűrű világossá váljon az elkövetkező pár évben.
Cassini figyeli.
