A csillagászok olyan bolygószerű csillagot találtak, amely alig melegebb, mint a balzsamos nyári nap a Földön ... ez szó szerint a leghidegebb tárgy, amelyet valaha közvetlenül a Naprendszerünkön ábrázoltak!
A WD 0806-661 B egy barna „Y törpe” csillag, amely egy bináris pár tagja. Kísérője egy sokkal melegebb fehér törpe, egy Napszerű csillag maradványai, amelyek a külső rétegeket elvetik. A pár körülbelül 63 fényévnyire van, ami közel áll hozzánk, amikor a csillagok elindulnak. A csillagokat egy Penn State csillagász- és asztrofizikai egyetemi docens, Kevin Luhman vezette csoport azonosította, a NASA Spitzer űrteleszkópjából származó képek felhasználásával. A 2004-ben és a 2009-ben készített két infravörös képet egymásra helyezték, és a csillagok egymás mellett mozogva mutatták a megosztott pályát.
A csillagok megtalálása természetesen nem volt ilyen egyszerű. A csillag duó megtalálásához Luhman és csapata több mint hatszáz képet keresett a Naprendszerünk közelében található csillagoktól, évekkel egymástól elkülönítve, és bármilyen eltolódási pozíciót keresett párként.
Az infravörös képalkotás lehetővé tette a csapat számára, hogy megtaláljon egy homályos barna törpecsillagot, mint például a WD 0806-661 B, amely kevés látható fényt bocsát ki, de infravörös fényében ragyog. (Annak ellenére, hogy a barna törpe rendkívül hűvös a csillagok számára, ők még mindig vannak sokkal melegebb, mint a környező tér. És ami nyilvánvaló, a barna törpe valójában nem barna.) A mérések szerint a WD 0806-661 B hőmérséklete körülbelül 80–130 Fahrenheit fok (26–54 ° C vagy 300–345 K) lehet. szó szerint a testhőmérséklet!
"Alapvetően amit találtunk, egy nagyon kicsi csillag, amelynek légköri hőmérséklete körülbelül olyan hideg, mint a Földé."
- Kevin Luhman, csillagászat és asztrofizika docens, Penn State
A Jupiter tömegének hatszor-kilencszerese, a WD 0806-661 B tömeg inkább bolygó, mint csillag. Soha nem halmozott fel elegendő tömeget a termonukleáris reakciók meggyújtására, és így inkább egy olyan gáz óriáshoz hasonlít, mint a Jupiter vagy a Saturn. De eredete valószínűleg csillagszerű, mivel távolsága a fehér törpe társától - körülbelül 2500 csillagászati egységtől - azt jelzi, hogy önmagában fejlődött ki, nem pedig a másik csillag korongjáról.
Kicsi esély van arra, hogy az tett mint bolygó alakult ki, és fokozatosan kikerült a jelenlegi távolságra. További kutatások segítik meghatározni, hogy lehet-e ez a helyzet.
A barna törpék, amelyeket először fedeztek fel 1995-ben, értékes kutatási célok, mivel ezek a következő legjobb dolgok a hűvös légkör tanulmányozására a Naprendszeren kívüli bolygókon. A tudósok továbbra is új rekordokat keresnek a leghidegebb barna törpék számára, és a WD 0806-661 B felfedezésével Luhman csapata éppen ezt tette!
A csapat megállapításait tartalmazó dokumentumot a következő nyelven teszik közzé: Az asztrofizikai folyóirat. A cikk további szerzői között szerepel Ivo Labbé, Andrew J. Monson és Eric Persson, a Carnegie Tudományos Intézet Obszervatóriumai, Pasadena, Kalifornia; Didier Saumon a Los Alamos Nemzeti Laboratóriumból, Új-Mexikó; Mark S. Marley, a NASA Ames Kutatóközpontja, Moffett Field, Kalifornia; és John J. Bochanski, szintén a Pennsylvaniai Állami Egyetemen.
