[/felirat]
A Szaturnusz holdja, az Enceladus valóban rejteget egy földalatti víztartályt. "Csak három olyan hely található a Naprendszerben, amelyekről azt tudjuk, vagy feltételezzük, hogy folyékony víz van a felszín közelében" - mondta Joshua Colwell Cassini csapat tudós a Közép-Floridai Egyetemen. Föld, a Jupiter holdja Europa és most a Szaturnusz Enceladusa. A víz alapvető alkotóeleme az életnek, és ennek minden bizonnyal van következménye. Ha úgy találjuk, hogy az árapály-melegítés, amelyről úgy gondoljuk, ezeket a gejzíreket okozza, egy általános bolygórendszeri jelenség, akkor nagyon érdekes lesz. "
A Cassini ultraibolya képalkotó spektrográfiájából (UVIS) származó adatok felhasználásával a csoport megállapításai alátámasztják azt az elméletet, miszerint a megfigyelt hullámokat az Enceladus mélyén található vízforrás okozza. Föld analóg az Antarktiszon található Vostok-tó, ahol folyékony víz létezik vastag jég alatt.
A tudósok szerint Enceladus esetében a jégszemcsék kondenzálódnának a vízforrásból kiszabaduló gőztől, és átfolynának a jégkéreg repedésein, mielőtt az űrbe indulnának. Valószínű, hogy ezeket a Cassini-műszereket 2005-ben és 2007-ben fedezték fel, és ez a csoport vizsgálatának alapja.
A csapat munkája azt is sugallja, hogy egy másik hipotézis valószínűtlen. Ez az elmélet azt jósolja, hogy a megfigyelt gáz- és porcsapásokat frissen az űrnek kitett illékony jég párolgása okozza, amikor a Szaturnusz árapályereje nyílik a szellőzőnyílásokon a déli póluson. A csapat azonban 2007-ben több vízgőzt talált a szellőzőnyílásokból, amikor az elmélet azt jósolta, hogy kevesebbnek kellett lennie.
Eredményeik inkább arra utalnak, hogy a gejzírek viselkedése támogatja egy matematikai modellt, amely a szellőzőnyílásokat fúvókákként kezeli, amelyek a vízgőzt a folyadéktartályból a hold felületére irányítják. Megfigyelve egy csillag villódzó fényét, amikor a gejzírek blokkolták azt, a csapat megállapította, hogy a vízgőz keskeny fúvókákat képez. A szerzők elméletük szerint csak a vízjég olvadáspontjához közeli magas hőmérsékletek adhatják a vízgőzsugarak nagy sebességét.
Bár még nem született határozott következtetés, lehet, hogy hamarosan következtetésre juthatunk. Enceladus a Cassini elsődleges célpontja a kibővített napéjegyenlőség-misszió alatt, amely most már 2010 szeptemberétől zajlik. A Cassini 1997-ben indult a Kennedy Űrközpontból, és 2004 júliusa óta a Szaturnusz körül kering.
A csoport eredményeiről a Nature folyóirat november 27-i számában számoltak be.
Forrás: EurekAlert
