A kaliforniai startup a Leo Aerospace egy kis műholdas indítórendszert fejleszt ki, amelyben rakétát és nagy hőlégballont használ. A rendszer mobil lesz, képes egy félig hátsó rész elindítására.
(Kép: © Leo Aerospace)
Léggömbök segíthetnek a kis műholdas forradalom új magasságokat elérni.
A los angelesi startup a Leo Aerospace olyan rendszert fejlesztett ki, amely a bantam űrhajókat egy óriási hőlégballonból, kb.
Az ilyen "sziklák" -nak volt valami korszakpontja az 1950-es években, amikor tucatnyi szuborbitális légköri kutatási repülésen alkalmazták őket. De azóta nem csináltak sok űrrepülési zajt. (A mai kiemelkedő légi rakéták, mint például a Northrop Grumman Pegasus rakéta és a Virgin Galactic rakétája) SpaceShipTwo spaceliner, a repülőgépek magasan szállítják.)
A Leo Aerospace autonóm Aerostatja, Regulus néven, sokkal fejlettebb, mint a 60 évvel ezelőtti egyszerű hélium léggömbök. Az autonóm Regulus több tolóerővel rendelkezik, például a stabilitás és az orientáció fenntartása érdekében, valamint egy védett vasúti rendszerrel a háromlépcsős, 33 méter hosszú (10 m) rakéta számára.
Ez a rakéta képes 73 lb elindítására. (33 kilogramm) hasznos teher egy 340 mérföld magas (550 kilométer) napszinkron pályára, vagyis 126 font. (57 kg) egy körkörös pályára, 186 mérföldre (300 km) felfelé, a A Leo Aerospace weboldala.
A társaság azt is tervezi, hogy suborbitalis missziókat hajt végre a Regulus és egy 10 láb hosszú (3 m) rakéta segítségével, amely 220 fontot képes elérni. (100 kg) 250 mérföld (400 km) tengerszint feletti magasságra.
Ezeket a rakétákat fel lehet használni, de a Regulusot a gyors és kiterjedt újrahasznosításra tervezték. Valójában minden egyes léggömb 100 küldetést képes repülni - mondta a Bryan Prior, a Leo Aerospace társalapítója a hónap elején, az Egyesült Államok légierőjének első űrhajósági napján tartott előadása során.
És a rendszer mobil, alapvetően félvezetőt használ indítópultként.
"Bárhonnan elindíthatunk egy rakománytartályt" - mondta Prior, aki a Leo Aerospace műveleti és stratégiai vezetőjeként is szolgál.
A Prior nem jelentette pontosan, hogy a társaság mennyit tervez felszámolni az orbitális indításért. De azt mondta, hogy a költségek valószínűleg csak egy-háromszorosára növekednek, mint amit az ügyfelek fizetnek a „rakomány-megosztásért” való hozzáférésért olyan nagy rakéták esetén, mint például A SpaceX Falcon 9.
A lovaglás-megosztás résztvevői nem rendelkeznek teljes ellenőrzéssel a műholdaik telepítésének felett; stopposokként meg kell felelniük az elsődleges hasznos teher által megkövetelt küldetési profilnak. A Leo Aerospace kis műholdas operátorokat fog kínálni, amelyek egy célzott indítással vezérelhetik - mondta Prior.
Ez az üzleti terv hasonló a 2007-es üzleti tervhez Rocket Lab, úttörője a dedikált kis műholdas indításoknak. De a Leo Aerospace célja, hogy kivágjon egy rést azáltal, hogy még finomabb űrhajókra koncentrál; A Rocket Lab 57 méter magas (17 m) elektron-emlékeztetője kb. (225 kg), hogy körülbelül 5 millió dolláros emelkedéssel keringjenek.
A Leo Aerospace versenyben áll az űrrepülés pite e szeletével. A spanyol induló Zero 2 Infinity például hasonló célokkal rendelkezik, és kidolgoz egy olyan rockon rendszert is, amely 2017-ben hajtotta végre első rakétaüzemű tesztrepülését.
A Regulus a jövő év közepére online lesz nagy magasságú platform, ha minden a terv szerint megy - mondta Prior. Ez a rendszer önmagában is hasznos lehet, még a fedélzeten lévő rakéta nélkül is. Például a Regulus segíthet a mérnököknek a Mars bejutásának, leszállásának és leszállásának technológiáját tesztelni. (A levegő lényegesen magasan a Föld felett kifolyt, biztosítva a Vörös Bolygó légkörének megfelelő analógját.)
A Leo Aerospace célja, hogy 2021-ben megkezdi a szuborbitális indításokat és a következő év végére az orbitális küldetéseket, tette hozzá Prior.
- Az apró Mars szondák sikere a mély űrkocka új korszakát hirdeti
- Rocket Lab elektronrakétája
- A világnézet 'Stratollite' léggömbje rekordosan 32 napig marad
A szerkesztő megjegyzése: Ez a történet eredetileg azt állította, hogy a Leo Aerospace a hónap elején 750 000 dollárt kapott az Egyesült Államok légierő első űrpinka-napjának első rendezvényén. Ez nem helyes; a társaság a Space Pitch Day-en mutatta be, de nem végzett „zárt ajtó hangot” a helyszíni finanszírozáshoz. A Leo Aerospace ehelyett állami finanszírozást igényel a kisvállalati innovációs kutatás (SBIR) szokásos II. Szakaszának részeként, és azt várja, hogy hamarosan meghallja a potenciális díjat.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
