Kép jóváírása: NASA / JPL
Abban az esetben, ha elfelejtette őket, a NASA iker Mars Exploration űrhajója, a Spirit and Opportunity még mindig úton van a Vörös Bolygóhoz. Mindkét rover újraindította számítógépét az elmúlt két hétben, hogy eltávolítson minden adathibát, amelyet a közelmúltban bekövetkezett erős napenergia viharok okoztak. A szellem 2004. január 4-én érkezik meg a Gusev-kráterhez, míg az Opportunity január 25-én leszáll a Meridiani Planumba.
A NASA Spirit űrhajója november 14-én, pénteken elvégezte a harmadik pályakorrekciós manővert, finomhangolva a Mars felé tartó repülési útját egy motoros tüzelési művelettel, amelyet a hét hónapos utazásra terveztek.
A pálya beállítást úgy tervezték, hogy a Spirit sebességét 0,6 méter / másodperc (1,3 mérföld / óra) sebességgel változtassa meg, az érkezési pontot 770 kilométerrel (478 mérföld) és az érkezési időt 16,5 perccel közelebb mozgatva a tervezett célponthoz és időhez, mondta Louis D - Amario, a projekt navigációs csoportjának vezetője. Ennek a beállításnak a végrehajtására a repülõcsoport parancsot adott a Spiritnek, hogy 132 másodpercig az ûrhajó forgástengelyének irányába és rövid, összesen 27 másodpercig tartó impulzusokkal lássák el motorjaikat a forgástengelyre merõleges irányban.
A Spiritnek három további ütemezett dátuma van a további pályakorrekcióknak, mielőtt a Marsba kevesebb mint hét héttel később eljutna. Az űrhajó szállítja a Mars felfedezéséhez használt két Mars Rover elsőjét, amelyek fel vannak szerelve a leszállási helyük körüli geológia megvizsgálására, hogy bizonyítékot szerezzenek a múltbeli környezeti feltételekről.
Mind a Spirit, mind az ikre, az Opportunity, újraindította számítógépét az elmúlt két hétben. A NASA Jet Propulsion Laboratóriumának misszióvezérlői (Kaliforniai Pasadena) parancsot küldtek erre az eljárásra minden űrhajón, hogy október végén és november elején erősítsék meg a számítógépes memória nyilvántartások esetleges sérüléseit erős napsugárzások által okozott sugárzással. A fáklyák az egyik legrégibb felvétel között voltak.
"Nincs bizonyítékunk a memóriaproblémákra, de körültekintőnek tartottuk, hogy mindkét űrhajót újraindítsuk a memória integritásának biztosítása érdekében, olyan alvás-ébrenlét ciklus segítségével, amelyet minden éjjel tervezünk megtenni, miután a rovarok a Mars felszínén vannak" - mondta JPL Peter Theisinger, a Mars Exploration Rover Projekt menedzserje.
A viharos Nap által kibocsátott nagy energiájú protonok október 28-án jelentek meg, mint fényes foltok kitörése a csillagmegfigyelő műszerekben, amelyeket a Szellem és a Lehetőség is használ, hogy érzékelje az űrhajók tájolását. A műszerek a protonütéseket csillagként értelmezték, így a robbantások megsértették a képességüket a csillagminták felismerésére és az űrhajók hozzáállásának meghatározására. Mindkét űrhajó átmenetileg a Nap használatával váltotta fel a hozzáállás érzékelésének tartalék módszerét. A múlt héten folytatták a csillagmegfigyelők használatát.
A Spirit célja a Mars Gusev-kráterbe való érkezés 2004. január 4-én, 04:35-kor, az általános idő szerint (január 3-án, 8: 35-kor, a csendes-óceáni normál idő és 11:35 délután 3-kor, a keleti standard idő szerint). Ezek a „Föld vételének idejei”, vagyis azok azt a késleltetést tükrözik, amely ahhoz szükséges, hogy a Mars a fénysebességjel elérje a Földet; Marson a leszállás majdnem 10 perccel korábban megtörténik. Három héttel később, az univerzális idő január 25-én, 05: 05-kor, az Opportunity Meridiani Planum nevű síkságra érkezik a Mars másik oldalán, Gusevtől. Mindegyik rover megvizsgálja a leszállóhelyét az ottani víz története geológiai bizonyítékainak felmérése érdekében, és kulcsfontosságú információkkal szolgál annak értékeléséhez, hogy a helyszín esetleg életbarát volt-e.
November 19-én, 6 órától a PST-hez a Spirit június 10-i indulása óta 396,5 millió kilométert (246,4 millió mérföld) tett meg, és 91,5 millió kilométer (56,2 millió mérföld) ment a Mars elérése előtt. A július 7-én elindított Opportunity 326 millió kilométert (202 millió mérföld) tett meg, és még 130 millió kilométer (81 millió mérföld) van még hátra.
A JPL, a Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Mars Exploration Rover projektet a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington DC). A projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http://mars.jpl.nasa.gov/mer oldalon. és a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
