Az élet kialakulásától a tömegpusztulásig a Föld hihetetlen változásokon ment keresztül 4,6 milliárd év alatt. Annyi története van, hogyan tudják a kutatók nyomon követni, mi történt mikor?
A rendszer, amelyen sok tudós működött, a Nemzetközi Geológiai Idő skálája (itt található a Nemzetközi Kronostratigráfiai Táblázatban), amely a geológiai időt öt egységre bontja. A leghosszabbtól a legrövidebbé és a legpontosabbakig ezek az egységek az eonok, korok, korszakok, időszakok és korok.
Jacquelyn Gill, a Maine Egyetem paleoökológia és növényekológia egyetemi docens szerint a geológiai idő különböző szakaszai "a fosszilis adatok nyilvánvaló változásai által". A kövületek néhány ok miatt hasznos eszköz ebben a randevúban. Egyrészt az élet valószínűleg a Föld létezésének kb. 90% -án volt, tehát a Föld története párhuzamos az élet történetével. A fosszíliák azért is hasznosak, mert a fosszilis rekordok változásai tükrözik az ökológia változásait, azaz az élőlények és a környezetük közötti kapcsolatot. Ezek a változások a Föld ökológiájában általában tükrözik a bolygó történetének fő eseményeit - mondta Gill.
A geológiai idő egyik fontos pillanata a mezozói korszakról a cenozoikus korszakra való átmenet volt, körülbelül 65 millió évvel ezelőtt. A változást az aszteroida hatása ösztönözte, amely végül elpusztította a nem-dinoszauruszokat.
"Ez egy rossz délután volt, amelybe beletartozott a teljes játék." - mondta Gill a Live Science-nek. Ennek a rossz napnak a következményei tízmillió éven át hullottak. Beindította a jelenlegi korunkba, és lehetővé tette az emlősök és a virágos növények virágzását.
"Ha időben utazik, akkor akkor tudhatja meg, hogy a Föld bolygón van - mondta Gill a korai cenozoikus korszakról -, legalább addig, amíg egy furcsa emlős el nem menekült."
De nem kell megszereznie a kezét egy időgéppel, hogy felmérje a mezozoikus és a cenozoikus közötti változás mértékét. A sziklaréteg gondos vizsgálata elegendő lehet ahhoz, hogy a kutató kitalálhassa annak korát. Például a mezozói korszak befejezésével és a cenozoikus korszak elindításával jóváhagyott hatást egy szokatlanul magas irídiumtartalmú réteg jellemzi, amely sokkal gyakoribb a meteorokban, mint a földkéregben.
Az ásványi anyagok és az elemek arányának egyéb változásai is bizonyítékot nyújthatnak a Föld zavaros történelemére. Például, alig több mint 5 millió évvel ezelőtt a tektonikus tevékenység bezárta a Gibraltári-szorosot, végül a Földközi-tenger összehúzódását és ásványianyag-tartalmának növekedését okozta. Ez az esemény a messzin korban következett be, és a miocén korszak végét és a pliocén korszak kezdetét jelölte, körülbelül 5,3 millió évvel ezelőtt.
"Só- és gipszlerakódások már sok olyan országban megfigyelhetők, amelyek a Földközi-tengert veszik körül, és sziklákként vannak kitéve a modern tengerszint feletti magasságra", a Karl szerint az utóbbi időben történt millió évek tektonikus aktivitása miatt. Wegmann, az Észak-Karolinai Állami Egyetem geológiai docens.
A geokronológia vagy a sziklarajzok legújabb fejlesztései lehetővé teszik a geológusok számára, hogy megmérjék a radioaktív bomlást és "nagyon pontos abszolút korokat rendeljenek a geológiai eseményekhez", Wegmann mondta a Live Science e-mailben. Ehhez a geochronológusok kiszámítják a kőzetek életkorát bizonyos izotópok arányának vagy olyan elemek arányának összehasonlításával, amelyeknek a magjában a normáléktól eltérő számú neutron van. Mindezek a megközelítések illeszkednek egymáshoz, mint egy puzzle, így a kutatók számára közös nyelv adható a távoli múlt megvitatására.
A geológiai idő skála tudományos eszköz, de a történelem tárgya is. Az olyan tulajdonságok objektív mérése, mint például a radioaktív bomlás, megmondhatja a kutatóknak, amikor a kőzetrétegek kialakulnak, ám a tudósok, akik gyakran elődeik munkájára épülnek, döntenek arról, hogyan szeleteljék és kockáztassák az adatokat geológiai időkeretekbe. A kronostratigráfia egyik legvitatottabb kérdése az, hogy miként határozhatjuk meg saját időnket.
"A holocén valamiféle önkényes korszak" - mondta Gill. A holocén korszak körülbelül 12 000 évvel ezelőtt kezdődött, amikor a Föld felmelegedni kezdett az utolsó jégkorszak után. Gill szerint azonban annak a jégkorszaknak a vége, bár egybeesett az új korszakra való áttéréssel, geológiai szempontból nem nagyobb jelentőségű, mint az azt megelőző jégkorszakok vége.
A tudósok ma is az új időablakokat nevezik, ideértve a chibai-korot is, amelyet egy japán prefektúra szerint neveztek el, ahol az életkorot meghatározó üledék található. Sok tudós és mások azt állítják, hogy az emberek nemrégiben bekövetkezett hatása a bolygóra megérdemli az új kor, az antropocén kijelentését, míg más tudósok szerint a Capitalocene pontosabban közvetíti azokat a társadalmi rendszereket, amelyek az ipari forradalom óta annyira nagy hatással voltak a bolygóra.
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet Karl Wegmann címének helyesbítése céljából frissítették. Egyetemi docens az észak-karolinai állami egyetemen, nem pedig az észak-karolinai egyetemen.
