Az utóbbi években meglepően nyilvánvalóvá vált, hogy a korábbi hiedelmekkel ellentétben a Föld nem az egyetlen hely a Naprendszerben folyékony vízzel. A Jupiter holdi Európa és esetleg mások szerint most egy mély óceán van a jeges kéreg alatt, sőt maga a kéregben is a felszín alatti tavak, az óceán és a felszín között. A Szaturnusz hold Titánja felszíni tavai és folyékony metánjain kívül ammóniával dúsított víz felszín alatti óceánja is lehet. Aztán természetesen van egy másik szaturnusz hold, Enceladus, amely úgy tűnik, hogy nemcsak folyékony víz van a felszíne alatt, hanem a déli pólusán a hosszú hasadásokból kitörő hatalmas vízgőz- és jégrészecskék gejzírjei, amelyekből közvetlenül a Cassini űrhajó vett mintát. . Még egyes aszteroidák folyékony vízrétegek is lehetnek a felszínük alatt. Továbbra is fennáll annak a esélye, hogy a Mars felszín alatti víztartó rétegekkel rendelkezzen.
De most van egy másik versenyző, aki az első gondolatok szerint a legmegvalószínűtlenebb hely a víz megtalálására - Plútó.
A Naprendszer keserűen hideg, magányos külső részein élve ez a törpebolygó aligha tűnik megfelelő helynek folyékony víz keresésére, de az új kutatások azt mutatják, hogy a többi már említett holdhoz hasonlóan ez még meglephet bennünket. Most azt javasolják, hogy a felszín alatti óceán nem csak lehetséges, hanem valószínű is.
A New Horizons űrhajó 2015-ben Pluto irányában repül majd, és valószínűleg megerősítheti az óceán létezését, ha valójában ott van. Amint azt jelenleg értjük, Plútónak vékony nitrogénjég van, amely vastagabb vízjéghéjat takar. De van egy folyékony vízréteg alatt? A New Horizons módja annak meghatározásához, hogy megvizsgálja a Plútó felszíni tulajdonságait és alakját, amint elhalad. Ha észrevehető hullám van az Egyenlítő felé, akkor ez azt jelenti, hogy minden ősi óceáni vagy folyadékréteg valószínűleg régen megfagyott, mivel egy folyadékréteg hajlamos arra, hogy a felszíni jég áramlását okozza, csökkentve az esetleges duzzanatot. Ez azon a tényen alapul, hogy a gömb alakú test, amint forog, az anyagot az Egyenlítő felé tolja szögben. Ha nincs duzzanat, akkor valószínűleg minden folyadékréteg továbbra is folyékony.
Maga a felület szintén utalást nyújt arra, ami fekszik az alatta. Ha nagy törések vannak, mint az Európában és az Enceladusban, akkor azok jellemzői jelzik, hogy van-e óceán lent. A töréseket a felületi feszültségek okozzák; A külső jéghéj alatt lévő jeges víz a feszültség-feszültségeket eredményezné, míg a kompressziós feszültségek szilárd réteget jeleznének. Az Europa hosszú törései különösen a Föld Antarktiszán repedt jégtáblákra emlékeztetnek, ahol egy jégréteg borítja az alatta lévő tengervizet. Ha Plútón látnánk az Enceladuson élőhöz hasonló gejzárokat, akkor ez természetesen jó bizonyíték egy óceán számára is.
Elkerülhetetlenül az élet kérdése is. Ha Plútó sziklás belső része radioaktív izotópokat, például káliumot tartalmaz, mint valószínűnek tűnik, elegendő hőt tudnának szolgáltatni az óceán fenntartásához. "Úgy gondolom, hogy nagy esély van arra, hogy Plútó elegendő káliummal rendelkezik az óceán fenntartásához" - mondta Francis Nimmo, a kaliforniai Santa Cruz-i Egyetem bolygótudós, aki az új tanulmányokkal foglalkozik. És ha folyékony víz és hő van ... Úgy gondolják, hogy Plútóban nincs szerves anyag, ami az élet kiindulópontjához lenne szükséges.
Egy plutoni óceán? Ki gondolta volna valaha? Amikor 2015-ben a New Horizons végül eléri a Plutont, remélhetőleg jobb ötlettel kell rendelkeznünk erről az érdekes lehetőségről.
