Az a gondolat, hogy a vasúti fegyvereket objektumok űrre juttatására használják, évek óta gondolkodik - még Isaac Newton is fontolóra vette a koncepciót. Most azonban a NASA mérnökeinek egy csoportja komolyan tanulmányozza annak lehetőségét, hogy a sínpisztolyt potenciálisan elindítsák a csillagok felé, és olyan rendszert keresnek, amely számos meglévő csúcstechnológiát a következő óriási ugrássá változtatna az űr felé. Stan Starr, a Kennedy Űrközpont Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának vezetője elmondta, hogy a formatervezés egyetlen eleme sem hívja fel a vadonatúj technológia kifejlesztését, hanem számos létező technológia előmozdítására számít. Szerinte egy ilyen rendszer kifejlesztése „jelentős technológiai forradalom” lesz.
"Mindezek a technológiai elemek, amelyeket már kifejlesztettek vagy tanulmányoztak" - mondta. "Csak azt javasoljuk, hogy ezeket a technológiákat hasznos szintre érezzék, jóval a már elért szint felett."
A sínpisztoly egy villamos energiájú mágneses teret használ fel egy lövedék felgyorsításához egy sínkészlet mentén, hasonlóan a vonatsínhez. A NASA csoport egyik korai javaslata szerint ék alakú repülõgéppel kell vízszintesen elindítani villamosított pályán vagy gázmotoros szánon. A repülőgép 10 Mach-ra repülne fel, a tüskék és a szárnyak felhasználásával emelje fel a légkör felső szakaszára, ahol egy kis rakománytartály vagy kapszula, amely hasonló a rakéta második lépcsőjéhez, a repülőgép hátsó részéből lőni fog és körüli pályára kerül. A repülőgép visszatérne, és a futópályán leszállhat a felszállási helynél.
A KSC és más NASA központok mérnökei úgy gondolják, hogy a rendszer fejlett technológiáival a nemzet csúcstechnológiájának iparának javát szolgálja azáltal, hogy tökéletesít olyan technológiákat, amelyek hatékonyabbá teszik az ingázó vasúti rendszereket, jobb akkumulátorokat kínálnak személygépkocsikhoz és teherautókhoz, és számos más spinoffot .
Például a tematikus parkokban napi katapultos hullámvasút-lovasokat vezetnek. De ezek a pályák viszonylag szerény 100 km / h (60 mph) sebességet igényelnek - elegendő ahhoz, hogy az utazás izgalmas legyen, de nem elég gyors ahhoz, hogy valamit az űrbe elindítsanak. A hordozórakétanak legalább tízszeresére kell elérnie a sebességet két mérföld alatt a Starr javaslatában.
A jó hír az, hogy a NASA és az egyetemek már jelentős kutatásokat végeztek ezen a területen, ideértve a NASA Marshall űrrepülési központjában lévő kisebb méretű pályákat is, Alaszkában, Huntsville-ben és Kennedy-ben. A Haditengerészet hasonló katapult rendszert tervezett repülőgép-hordozóinak is.
Ami a vasúton induló repülőgépeket illeti, már vannak valós tesztek a tervezők számára, amelyekre támaszkodhatnak. Az X-43A, vagy a Hyper-X program, valamint az X-51 megmutatta, hogy a scramjetek működni fognak és figyelemre méltó sebességet érhetnek el.
A csoport látja, hogy a NASA terepi központjai vállalják hagyományos szerepüket az Advanced Space Launch System fejlesztésében. Például a virginiai Langley Kutatóközpont, az Ohioi Glenn Kutatóközpont és a kaliforniai Ames Kutatóközpont a hiperszonikus repülőgépek különféle elemeivel foglalkozik. A kaliforniai Dryden Kutatóközpont, a Marylandi Goddard Űrrepülési Központ és a Marshall csatlakozna Kennedyhez az indítóvasúti hálózat fejlesztésében. Kennedy egy indító próbapadot is felépít, potenciálisan egy két mérföldes hosszúságú területen, a Launch Pad 39A-hoz vezető lánctalppal párhuzamosan.
Mivel a rendszer a sziklakereszttel együtt nagy szerepet játszik a repülés fejlõdésében, Starr elmondta: „alapvetõen összehozza a NASA olyan részeit, amelyeket általában nem hoznak össze. Még mindig látom Kennedy alapvető szerepét egy indító- és leszállási létesítményként. ”
A fejlett űrhajósítási rendszernek nem az a célja, hogy a közeljövőben helyettesítse az űrrepülőgépet vagy más programot, hanem az űrhajósok szállítására is adaptálható, amikor a pilóta nélküli küldetések sikertörténetet mutatnak - mondta Starr.
A tanulmányokat és a fejlesztési programokat egy kereskedelmi indítási program alapjául is lehetne használni, ha egy társaság úgy dönt, hogy kihasználja a NASA útján végzendő alapkutatásainak előnyeit. Starr szerint a NASA alapkutatása már régóta ösztönözte a repülés és a repülőgépipar fejlődését - ez a tendencia, hogy a fejlett űrindító rendszer folytatódhat.
Egyelőre a csapat egy 10 éves tervet javasolt, amely egy olyan drón indításával kezdődik, mint amilyet a légierő használ. Haladóbb modelleket követnének, amíg készen állnak egy olyan műtárgy felépítésére, amely kis műholdat képes pályára bocsátani.
A vasúti hordozórakéta tanulmánya már folyamatban van, de a csoport több területen pályázik finanszírozásra, ideértve a NASA technológiai innovációra irányuló törekvését is, de a mérnökök tudják, hogy ez valószínűleg nem valósul meg. Az erőfeszítés azonban megéri, mivel van esély a forradalmasító dobásokra.
Forrás: NASA
