Kép jóváírása: NASA / JHU
A NASA szerint az első robot-küldetés, amely a Plutó bolygóra indul, az Atlas V rakéta fedélzetén lesz. Az New Horizons elkészíti az első nagy felbontású fényképeket Plutonról, és segít megválaszolni a felülettel, légkörével és környezetével kapcsolatos legfontosabb kérdéseket.
A NASA az Atlas V eldobható hordozórakétát választotta, amelyet a Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. szállított be a Pluto New Horizons javasolt missziójának indítórendszerévé. A missziót a Plutóba indítják 2006. januárjában. A javaslat szerint a Pluto New Horizons küldetés egy tudományos kutatás, amely a Pluto-Charon, egy bináris bolygórendszer első felderítését eredményezi.
Ez egy határozott, rögzített árú indítószolgálati megbízás, amelyet a jelenlegi NASA indítási szolgáltatásokra vonatkozó szerződés alapján ítéltek oda. A fővállalkozó a Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc.; a Nemzetközi Launch Szolgáltatások egyik alapító társasága és az Atlas indítási szolgáltatások jogi ajánlattevője, McLean, Va.
Az New Horizons arra törekszik, hogy válaszoljon a Plútó és a Charon felületével, légkörével, belső tereivel és űrkörnyezetével kapcsolatos legfontosabb tudományos kérdésekre képalkotó, látható és infravörös spektrumképezés, ultraibolya spektroszkópia, rádiótudomány és in situ plazma szenzorok segítségével. A vezető kutató Dr. Alan Stern a Délnyugati Kutatóintézetből, Boulder, Colorado. A végrehajtó intézmény a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma, Laurel, Md. A javasolt küldetés a Star 48B alapú 3. szakaszban szállított űrhajót használná, a Kaliforniai Huntington Beach-i Boeing Company gyártotta a szükséges küldetési teljesítmény elérése érdekében.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
