A koronavírus kitörésének következményei befolyásolták a bolygó egyik legtávolabbi tudományos expedícióját: a Polarstern kutatóhajót, amely több száz kutatót szállít, miközben a tengerjégben sodródik az Északi-sark közelében.
Egyes tudósok képesek voltak repülőgépekkel jönni és menni, amelyek a hajó közelében egy jégpályára szállhatnak le. Az ebben a hónapban tervezett tudományos kísérletet, amelyben a légi járművet a hajó körül légköri mérésekkel kellett volna végezni, elhalasztották, miután egy csapattag pozitívnak bizonyult az új koronavírus szempontjából.
"A kutató repülőgépeinkkel folytatott tudományos repülésekkel foglalkozó csapat egyik tagja a múlt héten pozitívnak bizonyult a vírus szempontjából" - mondta Marcus Rex, a Polarsternet üzemeltető németországi Alfred Wegener Intézet expedíció vezetője.
A csapat tagja pozitív volt a vírus szempontjából, mielőtt csatlakozott az expedícióhoz, és soha nem utazott a hajóra. Ő és körülbelül 20 másik repülőgép-csapat tagja karanténban van Németországban otthonaikban - mondta Rex.
A tervezett repülőgép-kísérletet, amely a sarkvidéki légkörben a gázkoncentráció mérését vonta maga után, a karantén feloldásáig elhalasztották, de az expedíció többi része - a sarki éghajlat vizsgálatának multidiszciplináris sodródó obszervatóriumának vagy a MOSAiC-nek nevezhető - nem érintette.
"A kutató repülőgépek üzemeltetése a MOSAiC alkotóeleme, amely teljesen külön van az expedíció többi részétől" - mondta Rex a Live Science e-mailben. "Ezen a ponton csak ezt az összetevőt érinti."
Koronavírusra vonatkozó óvintézkedések
Az expedíció azon tagjait, akiknek csatlakozniük kell az északi pólushoz közeli Polarsternhez, kétszer tesztelik a koronavírus szempontjából - mondta Rex - egyszer egy ország elhagyása előtt, majd ismét a Svalbard-ban, a sarki körön belüli norvég szigetcsoportban, és végleges indulásuk helyére a hajó.
A vírussal fertőzött csapattag pozitívnak bizonyult a tesztek első fordulójában, március 5-én az Alfred Wegener Intézet székhelyén, Bremerhavenben, Németországban.
Rex szerint az ikerteszt rendszer eddig sikeres volt. "Ez a koncepció bebizonyosodott, hogy működik" - mondta. "Sikeresen megakadályozta a vírus bejutását az expedícióba."
Ha a koronavírus eléri a Polarsternet, a következmények súlyosak lehetnek.
20 országból - többek között az Egyesült Államokból, Kanadából, Németországból, Kínából és az Egyesült Királyságból - több mint 600 ember vesz részt a MOSAiC expedíció különféle szakaszaiban, melynek során a Polarstern jégtörő úszó tengeri jéggel sodródik az északi sark felett. téli.
"Nagyon közel vannak a negyedhez" - mondta Lynne Talley, a kaliforniai La Jolla Scripps Oceanográfiai Intézetének óceáni kutatója a Nature-nak. "Tegyük fel, hogy valaki véletlenül a vírussal végzi a hajót ... ez csaknem elég az egész hajóra."
A MOSAiC expedíció különösen óvatos legalább két nagyobb koronavírus kitörése után a tengeri körutazókra - a Japán partján karanténba helyezett Gyémánt Hercegnő és a Kalifornián karanténba helyezett Grand Princess.
Beteg öböl
Szerencsére néhány intézkedést már alkalmaztak a betegség terjedésének megakadályozására az expedíció során.
"Van egy elszigetelő állomás a Polarstern fedélzetén. Felkészültek vagyunk olyan intézkedések végrehajtására, amelyek a fedélzeten tartózkodó fertőző betegség minden kitörését megakadályozzák" - mondta.
További intézkedéseket vezettek be, mivel a koronavírus aggodalomra ad okot.
"Végrehajtottuk szigorú koncepciónkat annak érdekében, hogy minimalizáljuk a vírus expedícióba történő behozatalának kockázatát" - mondta. "Nagyon szorosan figyeljük a fejlődő helyzetet, és szükség esetén adaptáljuk biztonsági koncepciónkat."
A MOSAiC expedíció évekig tartott, és több mint 130 millió dollárt terveztek. Polarstern szeptemberben távozott a Bremerhavenből, és néhány héttel később tengeri jég veszi körül; várhatóan a sarkvidéki nyárig sodródni fog a lebegő tengeri jég közepette.
Addig, a tudósok a hajón és a közeli jégen lévő táborokban kísérleteket végeznek, hogy többet megtudjanak a tengeri jég olvadásában és mozgatásában részt vevő energiaforrásokról; sarkvidéki felhők képződése és csapadéka; valamint a hő és a tömeg transzferei a légkör, a jég és az óceán között.
Az expedíciót a Fram 1893-os útja ihlette, amelyet Norvégiai sarki felfedező, Fridtjof Nansen parancsolt, aki azt remélte, hogy hajója tengerjég által körülvett északi pólusra képes úszni; A rossz időjárási viszonyok és a jégviszonyok végül arra kényszerítették őket, hogy feladjanak és visszatérjenek Norvégiába évvel később.
