Vessen egy pillantást erre a fényképre. Az New Horizons a távolsági felderítő képalkotót (LORRI) használta, hogy több nap alatt képeket készítsen Pluton térrégiójáról. A tudósok ezután elemezték a képeket, és egy objektumot kerestek a megfelelő sebességgel mozogva több képkocka között.
A New Horizons csapat halvány pillantást kapott a misszió távoli, fő célpontjáról, amikor az űrhajó egyik teleszkópos kamerája először észlelte Plutont.
A Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) egy optikai navigációs teszt során készítette a képeket szeptember 21–24-én, és az űrhajó adatrögzítőjén tárolta őket, amíg nemrégiben továbbították őket a Földre. Az űrhajótól körülbelül 4,2 milliárd kilométer (2,6 milliárd mérföld) távolságra nézve Plútó alig több, mint egy halvány fénypont a sűrű csillagmező között. A képek azonban bizonyítják, hogy az űrhajó nagy távolságú célokat találhat és követhet, és ez a kritikus képesség a csapat által az Új láthatáron való navigáláshoz 2500 kilométer széles Plútó és később egy vagy több 50 kilométer méretű Kuiper-öv objektum felé irányul.
A misszió tudósai tudták, hogy látásukban Plútó van, amikor LORRI megoldatlan „pontot” észlel Plutó megjósolt helyzetében, és a várható mozgási sebességgel a Nyilas csillagképben mozog a Tejút galaxis síkja közelében. A Plútó jelenik meg az űr régiójának mindhárom olyan képében, amelyet a LORRI szeptember 21-én és 24-én fényképezett, megerősítve, hogy „valódi”, nem pedig kozmikus sugár vagy más tárgy. További megerősítésként az a tény, hogy a Plutó előrejelzett pályája mentén mozgó objektum vizuális nagysága (fényereje) kissé fényesebb, mint 14, pontosan azt várhatjuk el Plútótól abban az időben, és a New Horizonstól való távolságot.
A képek mozgó célpontjának elemzése céljából a csapat valójában kihúzott egy oldalt Clyde Tombaugh Plútó-felfedezési könyvéből, és stroboszkóposan váltott ugyanabból a területből álló képek között, néhány naptól elkülönítve. Ennek a technikának a használatával az olyan tárgyak, mint a csillagok, állónak tűnnek, de a mozgó célok, például a bolygó könnyen láthatóak, amikor a csillagmezőhöz képest pozíciók között ugrálnak.
„A Plútó keresése ezen a sűrű csillagmezőn valóban olyan volt, mint egy tűt megkísérelni szénakazalban találni” - mondta Alan Stern, a New Horizons vezető kutatója, a Southwest Research Institute. "Clyde Tombaugh büszke lett volna, mert a LORRI csapatnak ugyanazt a technikát kellett használnia, amely annyira szolgálta neki a Plutont, de mivel a LORRI digitális képeket készít, elkerülhetik a rendetlen vegyszereket, amelyek Clydenek szükségesek voltak a fotólemezek fejlesztéséhez!"
A LORRI-t, amelyet a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma (APL) tervezett és épített, úgy tervezték, hogy a lehető legmagasabb felbontású képeket nyújtsa a lehető legtávolabb. Ez a legújabb optikai navigációs teszt szimulálta azokat a feltételeket, amelyek között az LORRI-nak a Kuiper-öv objektumát (és a potenciális repülési célt) meg kell találnia, amikor a New Horizons közeledik a Plutonhoz.
„Az LORRI repülõ színekkel haladta meg ezt a tesztet, mert Plútó jelét egyértelmûen érzékelte a képek zajszintjének 30–40-szerese” - mondja Hal Weaver, az New Horizons projekt munkatársa, az APL.
"Azok közül, akik a LORRI-t a földön és repülés közben kalibráltuk, nem lepjük meg, hogy mit tud tenni, de nagyon hálásak vagyunk, hogy az LORRI túlélte az űrben történő elindítást és annak első néhány hónapját a teljesítményvesztés nélkül" - mondja az LORRI igazgatója Andy Cheng, az APL nyomozója. „2015 elejéig várnunk kell arra, hogy LORRI jobb látványt kapjon Plutonról, mint eddig valaha láttak. Időközben várakozással tekintünk a Jupiter-rendszer csodáival a jövő januárban és februárban. ”
Stern szerint, a Jupiter-találkozón túl, a csapat az LORRI segítségével kezdi el értékes adatok gyűjtését magáról Plutonról.
"A Plútó első észleléseiből nem kapunk hasznos tudományt" - mondja. "De a következő néhány év megközelítés során a LORRI-t fogjuk használni, hogy megvizsgáljuk a Plútónak a Nap felé mutatott szögben mutatott fényerősség-változását, hogy létrehozzunk egy" fázisgörbét ", amelyet soha nem tudtunk elérni a Földről vagy a Föld körüli pályáról. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy új információkat nyerjünk a Plútó felületének tulajdonságairól, még akkor is, ha még messze vagyunk.
Eredeti forrás: NASA / JPL / JHUAPL sajtóközlemény
Itt van néhány tény a Plutonról.
