Megtévesztő lehet-e a megjelenés? Az Egyesült Királyság infravörös távcsője (UKIRT) szerint az univerzum korai története során öregnek látszó galaxisok hatalmas sötét anyagfelhőkben helyezkednek el. A valaha készült legérzékenyebb képek felhasználásával az UKIRT tudósai úgy vélik, hogy ezek a galaxisok a legtömegesebbekké válnak, mégis ismertek.
A mai Nottinghami Egyetem doktorandussa, Will Hartley a Belfastban, a Királyi Csillagászati Társaság Nemzeti Csillagászati Találkozóján tartózkodik. A tanulmány vezetőjeként Hartley azt javasolja, hogy a UKIRT képeken azonosított távoli galaxisokat idősnek tekintsék a régi, vörös csillagok tartalma alapján. Mivel ezek a rendszerek közel 10 milliárd fényév távol vannak, a képek olyanok, mint a galaxisok, körülbelül 4 milliárd évvel a Nagyrobbanás után. A teljesen kifejlesztett galaxisokat abban az időben nehéz megmagyarázni, és a válasz megdöbbentő csillagászok voltak, akik a galaktikusok kialakulását és fejlődését vizsgálják.
Hartley és csapata a mély UKIRT képeket használta a sötét anyag tömegének becslésére, amely a régi galaxiseket körülvevő halogóban képződött - egy halogó, amely saját gravitációja alatt összeomlik, hogy az anyag egyenletes eloszlását képezze. A galaktikus klaszterek kialakulásának képességének mérésével a csillagászok jobban megérthetik, mi okozza az idősebb galaxisok összetapadását.
Hartley elmagyarázza: „Szerencsére, még ha nem is tudjuk, mi a sötét anyag, megérthetjük, hogy a gravitáció hogyan befolyásolja azt, és összekapcsolódik. Láthatjuk, hogy a régi, vörös galaxisok sokkal erősebben rakódnak össze, mint a fiatal, kék galaxisok, tehát tudjuk, hogy láthatatlan sötét anyag haloszoknak hatalmasabbnak kell lenniük.
A korai világegyetemben a régi galaxiseket körülvevő sötét anyag halói rendkívül hatalmasak, és olyan anyagot tartalmaznak, amely Napunk tömegének százezer milliárdszorosa. A közeli Univerzumban az ilyen méretű halogókról ismert, hogy óriás elliptikus galaxisokat tartalmaznak, amelyek a legnagyobb ismert galaxisok.
"Ez közvetlen kapcsolatot teremt a mai világegyetemmel" - mondja Hartley -, és mondja el nekünk, hogy ezeknek a távoli régi galaxisoknak a legtömegesebb, de legismertebb elliptikus alakú galaxisokká kell fejlődniük, amelyeket ma körülöttünk látunk. A modern csillagászat egyik legnagyobb nyitott kérdése annak megértése, hogy ezek a hatalmas elliptikus galaxisok hogyan alakulnak ki, és ez fontos lépés a történelem megértésében. ”
