Spray újra, Enceladus! Ezen a szombaton a Cassini űrhajó újabb látogatást tett Enceladusban, a Saturn 318 mérföld széles holdján, amely jeges geizerjeiről híres. A legújabb közeli átadása során a Cassini ion- és semleges tömegspektrométerével esélyt kapott arra, hogy „megkóstolja” Enceladus spray-jét, több információt adva a kutatóknak arról, hogy milyen vizes környezet rejtőzik a fagyott, ráncos felülete alatt.
A fenti kép Enceladus átlós nézetét mutatja az éjszakai oldalról nézve. (A hold déli pólusa a jobb felső sarok felé 45 fokos szöget célozza meg.) Csak a Nap háttérvilágításával ábrázolva a finom, jeges részecskék gejzíreit olyan jól láthatók.
A repülés közben a Cassini Enceladus felületétől 46 km-en belül ment.
Ezt a képet a legközelebbi megközelítés során készítették, felfedve Enceladus déli pólusának szomorú terepét. Noha kissé homályos az űrhajó mozgása miatt, a sziklákat a magas, fagyos gerincek tetején pihenve is el lehet készíteni. (Az eredeti nyers képből szerkesztve a részletek javítása érdekében.)
Ez a repülés kevesebb, mint három héttel történt Cassini korábbi Enceladus-látogatása után. Miért fordítana annyira figyelmet egy kis holdra?
Alapvetően ez az a hely a naprendszerünkben, amelyről tudjuk, hogy egy világ mikor permetezi a „lakható zónáját” az űrbe mintavétel céljából.
"Enceladus déli pólusa közelében több mint 90 bármilyen méretű fúvóka vízgőzöket, jeges részecskéket és szerves vegyületeket permetez az egész helyre" - mondta Carolyn Porco, a bolygótudós és a Cassini Imaging tudományos csoport vezetője a NASA márciusi NASA interjújában. „Cassini már többször repült át ezen a permeten keresztül, és megkóstolta. Megállapítottuk, hogy a víz és a szerves anyagok mellett a jeges részecskékben só is található. A sótartalom megegyezik a Föld óceánjainak sótartalmával.
"Végül ez a legígéretesebb hely, amelyet ismerek az asztrobiológiai kutatásokhoz" - mondta Porco. (Olvassa el a teljes interjút itt.)
Nem hagyhatjuk figyelmen kívül, Tethys-t Cassini is ellátogatta. A 662 mérföld széles hold a Naprendszer egyik legszélesebb réteggel borított felületével büszkélkedhet, testvéreivel, Rhea-val és Dionéval kötve. A Cassini által április 14-én elfoglalt nyers képben láthatjuk a hold néhány ősi, nagyobb kráterét, köztük a Melanthius-ot annak hatalmas középső csúcsával.
Cassini körülbelül 6000 mérföld (9000 km) távolságon haladt át Tethys-en, miután Enceladusból indult. Cassini kompozit infravörös spektrométere a mintákat vizsgálta Tethys hőjelében, míg más műszerek a hold geológiáját vizsgálták.
Kép-jóváírások: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet. További képeket a Cassini küldetésről itt talál a CICLOPS oldalon.
