Az elkövetkező évtizedekben a NASA és más űrügynökségek remélem, hogy néhány ambiciózus küldetést indítanak Naprendszerünk más bolygóira. A Mars és a külső Naprendszer részletesebb tanulmányozása mellett a NASA küldetést kíván küldeni Vénuszba, hogy többet megtudjon a bolygó múltjáról. Ez magában foglalja a Vénusz felső atmoszférájának tanulmányozását annak meghatározására, hogy a bolygó felszínén egyszer volt-e folyékony víz (és talán még élet is).
Ennek a félelmetes kihívásnak a kezelése érdekében a NASA nemrégiben partneri viszonyban állt a Black Swift Technologies-szel - egy pilóta nélküli légi rendszerekre (UAS) specializálódott Boulder-alapú társasággal - egy olyan drón felépítésére, amely képes túlélni a Vénusz felső légkörében. Ez nem lesz könnyű feladat, de ha a tervek megegyeznek a feladattal, a NASA nyereséges szerződést ítél oda a társaság számára a Venus légi drónjáról.
Az elmúlt években a NASA újfokú érdeklődést mutatott a Vénusz mellett, köszönhetően az éghajlati modelleknek, amelyek jelezték, hogy ennek (hasonlóan a Marshoz) a folyadék vízének is lehet a felszínén egyszerre. Ez valószínűleg egy sekély óceánból állt, amely körülbelül 2 milliárd évvel ezelőtt fedezte fel a bolygó felszínének nagy részét, még mielőtt a bolygó elszenvedett üvegházhatást váltott volna ki, amely miatt a mai forró és pokolias világban maradt.
Ezenkívül egy nemrégiben elvégzett tanulmány - amelybe a NASA Ames Kutatóközpontjának és a Jet Propulsion Laboratory tudósait bevonta - rámutatott, hogy a Vénusz felhő tetején mikrobiális élet lehet. Mint ilyen, jelentős indíték van arra, hogy olyan légi platformokat küldjenek a Vénuszra, amelyek képesek megvizsgálni a Vénusz felhő tetejét és meghatározni, vannak-e szerves élet nyomai vagy jelei a bolygó múltbeli felszíni vízének.
Ahogyan Jack Elston, a Black Swift Technologies társalapítója elmondta a Daily Camera interjújában:
„Járműveket keresnek felfedezni közvetlenül a felhőréteg felett. A nyomás és a hőmérséklet hasonlóak a Földön találhatóhoz, tehát jó környezet lehet az élet bizonyítékainak keresése. A szél a Vénusz felső légkörében hihetetlenül erős, ami tervezési kihívást jelent. ”
Ennek a kihívásnak a teljesítése érdekében a vállalat olyan drón létrehozását szándékozik létrehozni, amely ezeket az erős szeleket fogja felhasználni a kézműves magasban tartására, miközben csökkenti a szükséges villamosenergia-mennyiséget. Eddig a NASA kezdeti hat hónapos szerződést ítél oda a társasággal a drón megtervezéséről, és megadta a szükséges előírásokat. Ez a szerződés 125 000 dolláros támogatást tartalmazott a szövetségi kormányok Small Business Innovation Research programjának.
Ennek a programnak az a célja, hogy ösztönözze a „hazai kisvállalkozásokat a szövetségi kutatás / kutatás és fejlesztés (K + F) bevonására, amely potenciális lehet a kereskedelemben”. A társaság reméli, hogy ennek a támogatásnak a részét felhasználja további személyzet felvételére és egy olyan drón felépítésére, amelyben a NASA magabiztos lenne a Vénusz felső légkörének küldésében, ahol a körülmények különösen kihívást jelentenek.
Amint Elston e-mailben elmagyarázta a Space Magazine-nak, ezek a kihívások lehetőséget kínálnak az innovációra:
„Projektünk egy olyan egyedi repülőgép és módszer körül koncentrálódik, amely a Vénusz felső atmoszférájából nyeri energiát, és amely nem igényel további energiaforrásokat a meghajtáshoz. A Földön súlyos konvektív viharokkal kölcsönhatásba lépő pilóta nélküli repülőgép-rendszerekkel kapcsolatos tapasztalataink remélhetőleg értékes hozzájárulást jelentenek a folyamatban lévő megbeszélés arról, hogyan lehet a legjobban felfedezni ezt a viharos környezetet. Ezenkívül az általunk végzett munka hozzájárul a saját repülőgépünk jobb tervezéséhez, és hosszabb megfigyelési időkhöz és robusztusabb repülőgépekhez vezet, hogy mindent megfigyelhessenek a vulkáni hullámoktól a hurrikánokig. ”
A hat hónapos időszak végén a Black Swift bemutatja koncepcióját a NASA-nak jóváhagyásra. "Ha tetszik nekik, amit előálltunk, újabb kétéves projektet fognak finanszírozni prototípusok készítésére" - mondta Elston. "Ez a második szakasz szerződés várhatóan 750 000 dollár lesz."
Nem ez az első alkalom, amikor a Black Swift együttműködik a NASA-val, hogy pilóta nélküli légi járműveket készítsen a zord környezetek tanulmányozására. Tavaly a társaság 875 000 dollár értékű második fázisú szerződést nyert egy drón építésére, amely megfigyelheti a Costa Rica vulkánjain belüli hőmérsékletet, gázszintet, szeleket és nyomásszintet. Egy sor tesztrepülés után a dront várhatóan Hawaiira telepítik, ahol meg fogja vizsgálni az ottani geotermikus aktivitást.
Ha a BlackSwift egy Vénusz-drón koncepciója csökkenti, akkor a légi drónja más küldetési koncepciókhoz fog csatlakozni, mint például a DAVINCI űrhajó, a Vénusz emisszióképesség, a Rádiótudomány, az InSAR, a topográfia és a spektroszkópia (VERITAS) űrhajó, a Vénusz légköri manőverezhető platformja (VAMP). , vagy Oroszország Venera-D missziója - amelynek jelenleg a terve az, hogy a Vénust felfedezzék a 2020-as évek végén.
Számos más fogalmat vizsgálnak a Vénusz felszínének feltárása érdekében, hogy többet megtudhassanak a geológiai történelemről. Ide tartozik egy „Steampunk” (azaz analóg) rover, amely nem támaszkodhat elektronikus alkatrészekre, vagy egy jármű, amely tárolt kémiai energia- és energiarendszert (SCEPS) használ - más néven. Sterling motor - in situ kutatás végrehajtására.
Ezeknek a küldetéseknek az a célja, hogy elérjék a Vénust, és megbátorítsák a szélsőséges körülményeit annak meghatározása érdekében, hogy a „Earth's Sister Planet” volt-e valaha is lakhatóbb bolygó, és hogyan alakult ki az idő múlásával, hogy ez a forró és pokolikus hely legyen ma.
