A szabad szemmel a Nap folyamatos, állandó állapotban bocsátja ki az energiát, az emberi történelem során változatlanul. (Ne szabad szemmel nézni a napot!) De az elektromágneses spektrum különböző részeire hangolt távcsövek feltárják a Nap valódi természetét: Váltó, dinamikus plazmagömb, viharos élettel. És ez a dinamikus, mágneses turbulencia létrehozza az időjárást az űrben.
A világűrben az időjárás számunkra általában láthatatlan, de az a rész, amelyet láthatunk, a természet egyik lenyűgözőbb kijelzője, az aurora. Az aurora akkor vált ki, amikor a Napból származó energetikai anyag belemerül a Föld mágneses mezőjébe. Ennek eredményeként a csillogó, változó színű sávok északi és déli szélességeken láthatók, ezeket északi és déli fénynek is nevezik.
Két dolog okozhat aurákat, de mindkettő a Napval kezdődik. Az első a napsugárzást jelenti. A Nap felszínén lévő nagyon aktív régiók több napfényt produkálnak, amelyek hirtelen, lokálisan növelik a Nap fényerejét. Gyakran, de nem mindig, a napsugárzás egy koronális tömegkibocsátással (CME) társul.
A koronális tömegkibocsátás az anyag és az elektromágneses sugárzás kisugárzása az űrbe. Ez a mágnesezett plazma többnyire protonok és elektronok. A CME-kilökés gyakran csak az űrbe szóródik, de nem mindig. Ha a föld felé irányul, akkor valószínűleg megnövekszik az aurális aktivitás.
Az aurák második oka a koronális lyukak a Nap felszínén. A koronális lyuk egy olyan terület a Nap felületén, amely hidegebb és kevésbé sűrű, mint a környező területek. A koronális lyukak forognak a Napból gyorsan mozgó anyagáramokból.
Függetlenül attól, hogy egy aktív napfényrészről van-e tele napsugárzással, vagy koronális lyukból származik, az eredmény ugyanaz. Amikor a Napból történő kibocsátás elegendő erővel megtámadja a töltött részecskéket a saját magnetoszféránkban, akkor mindkettőt kényszeríthetjük felső légkörünkbe. A légkör elérésekor feladják energiájukat. Ennek következtében a légköri alkotóelemek fényt bocsátanak ki. Bárki, aki szemtanúja volt egy aurorának, tudja, mennyire feltűnő ez a fény. A fény változó és csillámló mintái elmerülnek.
Az aurora az auroral oválisnak nevezett régióban fordul elő, amely a Föld éjszakai oldala felé van torzítva. Ezt az ovális anyagot erősebb napenergia-kibocsátás terjeszti ki. Tehát, amikor figyeli a Nap felületét a fokozott aktivitás szempontjából, gyakran előre jelezhetjük a fényesebb aurákat, amelyek jobban láthatóak lesznek a déli szélességeken, az aurális ovális kiterjedése miatt.
Valami, ami a Nap felszínén történt az elmúlt pár napban, a ma esti és holnap (a március 28., 29.) a Földön megnövekedett aurourákat jelezhet. A transzekvatoriális koronális lyuknak nevezett tulajdonság a Föld felé néz, ami azt jelentené, hogy egy erős napenergia szél hamarosan el fog támadni. Ha igen, nézzen északra vagy délre éjjel, attól függően, hogy hol lakik, hogy megnézze az aurákat.
Az aurák természetesen csak az egyik aspektusa az űr időjárásának. Olyanok, mint a szivárványok, mert nagyon csinosak és ártalmatlanok. De az űr időjárása sokkal erősebb lehet, és sokkal nagyobb hatásokat eredményezhet, mint a puszta aurora. Ezért növekszik az erőfeszítés annak érdekében, hogy a Nap figyelésével előre jelezhessük az űr időjárását.
Egy elég erős napenergia-vihar elég erős CME-t képes előállítani, hogy megrongálhassa az energiát, a navigációs rendszereket, a kommunikációs rendszereket és a műholdakat. A 1859-es Carrington-esemény volt az egyik ilyen esemény. Előállította az egyik legnagyobb napelemes viharot.
A vihar 1859. szeptember 1-jén és 2-án történt. A napfoltok számának növekedése előzte meg, és a CME-t kísérő lángot a csillagászok figyelték meg. A vihar által okozott aurrákat a Karib-térség déli részén lehetett látni.
Ugyanez a vihar ma a modern technológiai világunkban pusztítást okozna. 2012-ben szinte pontosan megtudtuk, milyen káros lehet egy ilyen mértékű vihar. Egy pár olyan erős CME, amely olyan erős, mint a Carrington esemény, a Föld felé hordott, de szorosan hiányzott bennünket.
1859 óta sokat tanultunk a Napról és a napviharokról. Most már tudjuk, hogy a Nap tevékenysége ciklikus. 11 évente a Nap megy keresztül ciklusán, a napenergia maximumától a napenergia minimumig. A maximális és a minimális megfelel a maximális napfoltos aktivitás és a minimális napfolt-aktivitás időszakának. A 11 éves ciklus a minimumról a minimumra megy. Amikor a Nap aktivitása a ciklusban minimális, a legtöbb CME koronális lyukakból származik.
A NASA Solar Dynamics Observatory (SDO), valamint az ESA / NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) olyan űrmegfigyelő intézetek, amelyek feladata a Nap tanulmányozása. Az SDO a Napra és annak mágneses mezőjére összpontosít, és arra, hogy a változások hogyan befolyásolják a Föld életét és technológiai rendszereinket. A SOHO megvizsgálja a szolár belső felépítését és viselkedését, valamint azt, hogy miként alakul ki a szél.
Számos különféle webhely lehetővé teszi bárki számára, hogy ellenőrizze a Nap viselkedését és megnézze, milyen időjárási viszonyok érkezhetnek az utat. A NOAA Űrjárási Időjárási Központja számos adatot és vizualizációt tartalmaz, hogy megértse, mi folyik a Napval. Görgessen le az Aurora előrejelzéshez, hogy megnézze a várható aurális aktivitást.
A NASA Űr Időjárási oldala mindenféle hírt tartalmaz a NASA küldetéseiről és felfedezéseiről az űrjárási időjárások körül. A SpaceWeatherLive.com egy önkéntes alapon működő webhely, amely valós idejű információt nyújt az űr időjárásáról. Akkor is feliratkozhat, hogy értesítést kapjon a közelgő aurorákról és más napelemes tevékenységekről.
