A NASA Dawn űrhajója a Vesta szörny aszteroida fölött a legközelebbi pályára lépett, hogy a kézműves kamerái és spektrométerei egyre pillantást vegyenek, és a szonda elkezdett továbbítani ezeket a legnagyobb felbontású képeket idegesen várakozó tudósoknak a Földön.
Dawn 2011. december 12-én érkezett meg a LAMO néven ismert alacsony magasságú térképező pályájára, és alig 130 mérföld (210 kilométer) körüli körzetben halad a Vesta felett legalább a következő 10 hétben. Minden pálya körülbelül 4,3 óra.
A NASA most kiadta az első sor tiszta új közeli képet, amelyet a Keretező Kamera készített 13. december 13-án, és amely a fülsíkolt és pontyos felületet olyan finoman finom részlettel látja el, amelyet még soha nem látott.
Az alábbi fotómontázs a Vestan felületének ugyanazon részének oldalnézetét mutatja, egyre növekvő felbontással és tisztasággal az egyre alacsonyabb magasságokból.
A nagy felbontású képtár finom skálájú kiemeléseket mutat be, például sok kis kráter, horony és vonal, földcsuszamlás és zuhanás, a múlt kolosszális hatásainak kitolódása és a világos és sötét anyagok kis kitörései.
A tudományos csapat, amelyet Profis Chris Russell, az UCLA vezető nyomozó vezetett, úgy véli, hogy a Vesta valójában inkább egy bolygó, mint egy aszteroida, az eddig nyert adatok alapján.
"A Vesta a legkisebb földi bolygónk Naprendszerünkben" - mondta Russell a Space Magazine-nak. "Nincs más analógunk a Vesta-val máshol a Naprendszerben."
A LAMO pályáján az elsődleges tudományos célkitűzés az, hogy az USA-ban épített gamma-sugár- és neutrondetektorral (GRaND) megmérjük a Vesta felületén az elemi elterjedést, és hogy megvizsgáljuk az aszteroida belső szerkezetét a gravitációs mező mérésével.
A Vesta egy olyan proto-bolygó, amely csak néhány millió évvel a Naprendszer születése után alakult ki, és a nagyobb bolygóvá történő evolúciót hidegen megállította a Jupiter bolygó hatalmas gravitációs hatása.
A tudósok ezreken keresztül képeket és milliónyi spektrummérést végeznek, hogy felvilágosítást kapjanak a Naprendszer eredetéről és fejlődéséről, amelyet az eddig fel nem fedezett világon megőriztek.
„A Vesta egy átmeneti test egy kis aszteroida és egy bolygó között, és sok szempontból egyedülálló” - mondta Vishnu Reddy missziós tudós a Max Planck Naprendszer Kutató Intézetéből, Katlenburg-Lindau, Németország. "A Vesta nem hasonlít egyetlen más aszteroidához sem, amelyet eddig meglátogattunk."
A LAMO méréseinek befejezése után a Dawn ismét magasabb tengerszint feletti magasságba lép, és további adatgyűjtést végez, különösen a sötétben lévő láthatatlan északi sarkon.
A Dawn 2012 júliusáig folytatja a Vesta keringtetését, amikor felgyulladja az ionmeghajtó rendszerét, és elindul a Ceres-hez, a Mars és Jupiter közötti fő aszteroida öv legnagyobb testéhez.
"Mi izgalmasabb lehet, mint egy idegen világ felfedezése, amely a közelmúltig gyakorlatilag ismeretlen volt!" Dr. Marc Rayman mondta a Space Magazine-nak. Rayman Dawn főmérnöke a NASA Jet Propulsion Lab (JPL) -től, a kaliforniai Pasadena-ban.
"A Dawn továbbra is gyűjti a gammasugár és a neutron spektrumokat" - írja Rayman. „A bónuszképalkotás a LAMO-nál háromszor jobb képeket eredményez, mint a nagymagassági térképező pályán (HAMO) elért képek. Minden héten ezen az alacsony tengerszint feletti magasságon a Dawn ionmeghajtó rendszerével használja a pályájának finomhangolását. A heti pálya kiigazításának elsőjét december 17-én hajtották végre. ”
A keretes fényképezőgépeket a Max Planck Intézet építette a Naprendszer Kutatására Németországban.
A látványos Vesta közeli kincslelet ebben a pillanatban áramlik a hazai bolygóra, és még sok más finomságot mutathatunk be.
Olvassa el Ken Kremer Dawnról szóló folyóiratait itt kezdve:
Ünnepi üdvözlet egy idegen hóembertől a Vesta-n
Hajnal a Vesta körüli legalacsonyabb pályára lép - látványos idegen világ leleplezése
A színek szivárványa az aszteroida Vesta-t inkább egy bolygóhoz hasonlítja
Eredmény az élénk Vestan Vistas felett az élénk 3 D - videóban
A NASA Planetary Science Trióját 2011-ben a "Legjobb Újdonság" -nak ítélték el - kíváncsiság / Dawn / MESSENGER
Dawn felfedezte a 2. óriási déli pole-medencét a feltűnően kettős közepes vesta partján
Csodálatos új kilátás a hegyre A Vesta Everestje
A drámai 3D képek bemutatják a Vesta Pockmarked, hegyvidéki és groovy terepét
