A csillagközi óvodák galaxisunk egész területén szétszórt óriási molekulagáz- és porfelhőkben találhatók. Milyen gyakran fordul elő ez? A csillagászok becslése szerint átlagosan egy új csillag születik valahol a Tejút-galaxisunkban. De amikor az újszülöttek sűrű klaszterekben érkeznek, a csillagok nem születnek vagy jönnek létre, gyakran a Tejút során. A közelmúltban a csillagászok infravörös képességgel figyeltek egy RCW 38 nevű óriás csillag óvodában zajló eseményekre, és több száz csillagot láttak a fejlődés különböző szakaszaiban. Azt találták, hogy jelentős, mivel ez az első alkalom, hogy egy olyan hatalmas klasztert képviselnek, amely kivételt képez az Orion-ködön kívüli klaszternek.
Az RCW 38 körülbelül hat ezer fényévre fekszik, és ez egyike annak a kettőnek a viszonylag közel álló óriási klaszterből, amelynek több mint 1000 csillaga van. A másik az Orion-köd, amely 3,5-szer szorosabb és sokkal könnyebben tanulmányozható, és eddig egyedülálló példa.
A csillagászok 317 csillagot vizsgálnak a klaszterben három infravörös hullámhosszon. Ezeknek körülbelül harminc százaléka észrevehetően vörös volt, jelezve, hogy körkörös, esetleg protoplanetáris lemezek vannak jelen. Megtaláltak sokkkal megdöbbentő gázt és néhány még fiatalabb protosztárt is, ezek mindegyike összhangban áll azzal, hogy aktív csillagnevelő óvoda.
Ezt a kezdeti vizsgálatot várhatóan részletesebb vizsgálattal követik annak meghatározása érdekében, hogy egy klaszter mely tulajdonságai jellemzőek az összes klaszterre, és melyek (például a csillagok térbeli eloszlása, a különféle csillagok száma vagy a csillagok száma protosteláris lemezzel) csak közvetett.
A jövőbeli tanulmányok többet fognak mondani nekünk a saját naprendszerünkről. Az egyik gondolkodásmód az, hogy a napunk egy olyan klaszterben alakult ki, amely később szétszóródott. Mivel az ultraibolya fény elpárologtathatja a port, az ilyen fényt kibocsátó hatalmas forró csillagok szerepet játszhatnak abban, hogy gátolják a bolygók képződését, ha a fiatal nap közelében vannak; Hasonlóképpen, ha egy közeli hatalmas csillag szupernóvaként robbant fel a nap korai napjain, az esemény magyarázatot adhat a Naprendszerben található radioaktív elemek bőségére.
