Egy másik világ valódi megismerése és megértése érdekében a bolygótudósoknak a bolygó felszíne alatt kell lenniük. A felszín globális képének elkészítéséhez radar-hangjelző műszert fejlesztettek ki az ESA Mars Express űrhajójának. A felszín alatti és az ionoszféra megszólalására szolgáló Mars Advanced Radar (MARSIS) kísérletet most először használják sikeresen a Mars déli sarkvidéki jégsapka alá nézéséhez, megnyitva a harmadik dimenziót a bolygó felfedezéséhez. „Bebizonyítottuk, hogy a Marson lévő sarki sapkák többnyire vízjég, és leltárt készítettünk, így most pontosan tudjuk, mennyi víz van” - mondja Roberto Orosei, a MARSIS fő nyomozóhelyettes.
A jégsapka MARSIS szonda adatait még elemzik, ám a tudósok szerint néhány meglepő eredmény feltárására számítanak.
A MARSIS célja a folyékony és a szilárd víz eloszlásának feltérképezése a marsi kéreg felső részében, és 5 km mélységig képes megvizsgálni a Mars felszín alatti felszínét. A víztartályok felismerése segít megérteni a Mars hidrológiai, geológiai, éghajlati és esetleg biológiai fejlődését. - A Mars déli pólusán 3,7 km vastag jég láthatjuk. Egy kicsi számítás azt mutatja, hogy a jégen legalább 20 km-es vastagságban lehetett látni a Marson - mondja Ali Safaeinili, a MARSIS egyik nyomozója.
Még senki sem használt egy radar-hangjelzőt egy másik bolygó körüli pályáról. Tehát a csapat nem volt biztos abban, hogy a tervek szerint fog működni. A bolygó felszíne valószínűleg túl átlátszatlan volt a radarhullámokhoz, vagy a Marsa légkörének (ionoszféra) felső szintje túlságosan eltorzította a jelet ahhoz, hogy hasznos legyen.
De a hangszer tökéletesen működött.
Minden alkalommal, amikor egy radarhullám átlép egy különféle anyaghatáron, visszhangot generál, amelyet a keringő észlel.
Lásd az ESA 3D-s szimulációját a radar eszközről.
Míg a MARSIS még mindig adatgyűjtést végez, egy nyomon követési eszköz már működik a Marson. A NASA Mars Reconnaissance Orbiterén lévő sekély felszín alatti radar (SHARAD) magasabb frekvencián működik, mint a MARSIS, és több részletet láthat a jelekben, amelyeket a föld alatti rétegektől kap, de nem képes áthatolni a felszínen.
A technika sikere arra készteti a tudósokat, hogy gondolkozzanak a Naprendszer többi olyan helyén, ahol szeretnék használni radar-hangjelzőket. Az egyik nyilvánvaló cél a Jupiter jeges holdja, az Europa. Egy radar-hangjelző képes megvizsgálni a hold jeges héját, hogy megértse a rejtélyes tulajdonságokat, amelyeket a felszínen látunk. Még a jég alján is láthatja a felületet, ahol egy óceán várhatóan elindul.
Az aszteroidákat és az üstökösöket radar-hangjelzővel alaposan át lehet szkennelni, és így belső térbeli háromdimenziós térképeket állíthatunk elő - talán pontosan azon az adatra van szükségünk, amelyre szükségünk lenne, ha egy nap el kell távolítanunk egyet a Föld útjából. Ugyanakkor az ilyen típusú radarkészülékek a saját bolygónkon is felhasználhatók a Föld sarki sapkáinak és jéglapjainak belsejébe való betekintéshez, hogy meghatározzák stabilitásukat.
A Mars Express 2003. december óta kering a Vörös Bolygón. Hét tudományos kísérletet hajt végre, köztük a MARSIS-t is, amelyet az Olasz Űrügynökség épített a JPL és az Iowa Egyetem közreműködésével.
Eredeti hírforrás: az ESA sajtóközleménye
