2014 decemberében a Japán Repülési és Kutatási Ügynökség (JAXA) elindította a Hayabusa-2 küldetés. Mint második űrhajó, amely ezt a nevet viseli, Hayabusa-2 a JAXA telepítette egy minta-visszatérési misszió végrehajtására egy aszteroidával. A Föld közeli aszteroida 162173 Ryugu mintáinak tanulmányozásával a tudósok új fényt derítenek a korai Naprendszer történetében.
Az űrhajó 2018 júliusában Ryugu körüli pályára érkezett, ahol összesen másfél évet tölt fel az aszteroida felmérése előtt, mielőtt visszatér a Földre. A műholdas szeptember 23-án a RyERV felületére telepítette a MINERVA-II fedélzetén található fedélzetét. A JAXA legfrissebb frissítései szerint mindkét lóerő jó állapotban van, és nemrégiben küldtek vissza fényképeket és egy videót az aszteroida felületéről.
Az MIcro Nano kísérleti robotgépjárművet az aszteroida – II (MINERVA-II) rovernek úgynevezik, mert ők a robotik felfedezőjének második generációja, amelynek első generációját (MINERVA) az első Hayabusa-misszióból telepítették 2005-ben. Sajnos a rover a telepítés során bekövetkezett hiba miatt nem érte el a tervezett aszteroida (25143 Itokawa) felületét.
És mivel a MINERVA min-landor volt, a második generáció valódi roverok, amelyek képesek az információk gyűjtésére a felszín körül ugrálni. Ez egy kis motor használatával érhető el, amely a rover meghajtásához szükséges apró erőt hozza létre. Ez a tervezési funkció szándékos volt, mivel a kerekek és a futófelületek visszajuttatják a szondákat az űrbe a Ryugu alacsony gravitációs környezete miatt.
Ezúttal mindkét rover sikerült feljutni a felszínre, és nem sokkal később kezdtek vissza képeket küldeni. Az alább bemutatott videó különösen lenyűgöző, és 15 képkockából áll, amelyeket a Rover-1B szeptember 23-án készített, ugyanabban az időben, amikor a Rover-1A a felszínre landolt. Yuichi Tsuda, a Hayabusa2 projekt projektmenedzserének a közelmúltban megjelent JAXA sajtóközleményében:
„Nem találok szavakat annak kifejezésére, hogy mennyire boldog vagyok, hogy képesek voltunk mobilitást felfedezni egy aszteroida felszínén. Büszke vagyok arra, hogy a Hayabusa2 hozzájárult ennek a technológiának a megalkotásához az űrkutatás új módszerének létrehozásához kis testek felszíni mozgatásával. ”
Mint láthatja, a videó Ryugu sziklás, szürke és porral borított felületét mutatja, a Nap a háttérben jobbról balra mozogva. Ez a videó meglehetősen eredmény volt, bepillantást nyújtva egy olyan aszteroida felületén állni, amely Naprendszerünkön halad át 33 km / s (20,5 mi / s) sebességgel.
"Annyira vonzó voltam, hogy láttam ezeket a kis rovereket sikeresen felfedezni egy aszteroida felületét, mert ezt nem tudtuk elérni Hayabusa idején, 13 évvel ezelőtt" - mondta Makoto Yoshikawa, a Hayabusa2 projekt misszióvezetője. "Különösen lenyűgöztek az aszteroida felületéről közeli képeket készített képek."
Tetsuo Yoshimitsu, a Hayabusa2 MINERVA-II1 projektért felelős mérnök szerint a kezdeti képek kissé homályosak, de hatékonyan demonstrálták a küldetés képességeit:
„Bár csalódott voltam az elmosódott kép miatt, amely először a roverből jött, jó volt ezt a felvételt készíteni, mivel azt a rover rögzítette, ahogy a Hayabusa2 űrhajó látható. Ezenkívül a kompozíció során az aszteroida felületén készített képpel meg tudtam erősíteni ennek a mozgásmechanizmusnak a hatékonyságát a kis égi testnél, és megnézem sok éves kutatás eredményét. ”
Miközben közelebb lépett a felülethez a MINERVA-II hajtóművek telepítéséhez, a Hayabusa-2 az űrhajó eddig a legnagyobb felbontású képet készítette az aszteroida felületéről. Ezt a képet (az alább látható) az űrhajó optikai navigációs kamerája-teleszkópos (ONC-T) fényképezőgépével szeptember 22-én készítették, amikor az űrhajó a felszíntől körülbelül 64 méter (210 láb) magasságban volt.
A kép még jobban bemutatja Ryugu felületének szaggatott és göndör jellegét, mint amit a roverek készítettek. A második képkészlet (lent) azt mutatja, hogy hol van ez a fényképezett régió az aszteroida többi részéhez viszonyítva. A jobb oldalon lévő képet a felszíntől 70 méter (230 láb) magasságból vették, és az űrhajó árnyéka a közelben látható.
A bal oldali képet akkor kapta meg, amikor az űrhajó visszatért a házi helyzetére - kb. 20 km (12,4 mérföld) az aszteroida központja felett. Ezek a képek az is figyelemre méltóak, hogy sokkal nagyobb felbontásúak, mint a Hayabusa az Itokawa aszteroida űrhajója 2006-ban.
És amint Takashi Kubota, a JAXA szóvivője a Hayabusa2 projekthez (és a MINERVA-II1-hez is felelős) kifejezte a roverok sikeres leszállását:
„A jó hír annyira boldoggá tett. Ryugu felszínéről a MINERVA-II1 rádiójelet küldött a Föld felé a Hayabusa2 S / C útján. A MINERVA-II1 által a komló során készített kép lehetővé tette számomra, hogy pihenjek, mivel sokéves álom valóra vált. Megdöbbentem, amit elértünk Japánban. Ez csak a mély űrkutatás valódi varázsa. ”
A következő lépés a Hayabusa-2 küldetése a Mobil Asteroid Felszíni Cserkész (MASCOT) telepítése, amelyet a Német Repülési és Központi Központ (DLR) fejlesztett ki a francia űrügynökséggel (CNES) együttműködve. A telepítés után a MASCOT négy eszközkészlettel fogja tanulmányozni az aszteroida regolitjának kis méretű szerkezetét, eloszlását és textúráját.
Az űrhajó ezután 2019 decemberében indul Ryugóból, és 2020 decemberéig visszatér a földre az aszteroida felületének és felszínének mintáival. Ezeket a mintákat a kutatók tanulmányozzák, hogy többet megtudjanak az aszteroida történetéről és arról, hogy mit mondhat nekünk a korai Naprendszer fejlődése.
Időközben még sok más lenyűgöző képet várhatunk erről az apró világról, valamint néhány érdekes megállapítást a természetéről és összetételéről.
