Az új koronavírus, a SARS-CoV-2 üres, elcsúfított héjai megmagyarázhatják, hogy a vírus mennyire képes ellenállni a hőnek, a páratartalomnak és más környezeti változásoknak.
Az Utah Egyetemen éppen a fizikusok által elindított kutatás célja, hogy segítse a közegészségügyi tisztviselõket abban, hogy megértsék, hogyan fog az új koronavírus reagálni az évszakok változásával. A COVID-19 nevű betegséget okozó vírussal kapcsolatos egyik fő kérdés az, hogy a nyár megtesz-e valamit a terjedés lassítására.
"A koronavírus hasonlóan terjed az influenzavírusnál - ahogy a levegőben szuszpendált kis nyálkahártya-cseppek… A vírusok elveszítik a fertőzőképességet, mert a részecskék elveszítik a szerkezeti integritást" - mondta az Utah-i Egyetem fizikusa, Saveez Saffarian. "A cseppek különböző hőmérsékleti és páratartalmú körülmények közötti fejlődésének fizikája befolyásolja, mennyire fertőző."
Michael Vershinin fizikus mellett a Saffarian közel 200 000 dolláros támogatást kapott a Nemzeti Tudományos Alapítványnak (NSF) annak tanulmányozására, hogy a vírus védő külső héja hogyan reagál a hő és páratartalom változására. A vírusok önmagukban semmit sem tudnak csinálni, mivel egyszerűen kagylók, amelyek genetikai utasításai be vannak dugva; amikor egy vírus behatol egy gazdasejtbe, akkor a sejt gépeivel újra és újra replikálódik.
A kutatás során a vírus védő külső héjának dummy változatával dolgozunk. A SARS-CoV-2 szekvenált genomjának felhasználásával a kutatók e kagylók szintetikus változatát építik fel, anélkül, hogy a vírusgenomok belül lennének. Ezáltal a héjak nem fertőzőek és biztonságosak a munkában.
"Hűséges replikát készítünk a víruscsomagolásról, amely mindent együtt tart" - mondta Vershinin nyilatkozatában. "Az ötlet az, hogy kitaláljuk, mi okozza a vírus szétesését, mi teszi a kullancsot, mi okozza meghalását."
A nano méretű dummy részecskék manipulálására a Vershinin laboratóriuma optikai csipesznek nevezett szerszámot használ - lényegében fókuszált fénysugarak. A fény energiája az egyes molekulák mozgatására és szonda meghatározására irányítható. A Saffarian az RNS-vírusokat szélesebb körben vizsgálja, és szakember az egyes vírusrészecskék nyomon követésére alkalmas laboratóriumi technikákban.
A kutatók azt remélték, hogy megtudja, mennyire képes átadni a vírust különböző körülmények között, a nyári meleg szabadban, a légkondicionált irodákban a beltéri helyiségekben. Ez befolyásolhatja azt, hogy meddig kell alkalmazni a társadalmi távolodási és lezárási politikákat.
"Ez nem oltás" - mondta Vershinin. "Nem oldja meg a válságot, de remélhetőleg tájékoztatni fogja a jövőbeni politikai döntéseket."
