Három módon lehet leírni a vulkán tevékenységét: lehetnek aktív, alvó vagy kihalt vulkánok. Egy nyugvó vulkán jelenleg nem tűnik fel, de a vulkanológusok azt várják, hogy bármikor kitörhet. A kihalt vulkánok tízezredek óta nem törtek ki, és nem várható, hogy újra kitörjenek.
Mi okozza a vulkánok kihalását? Egyszerűen fogalmazva: megszakítják a lávaellátást. A föld felszíne alatti magma kamra a kéreg gyengeségein keresztül jut a felszínre. Jó példa erre a hotspot, amely létrehozta a Hawaii-szigetek láncát. A szigeteket hordozó tektonikus lemez lassan mozog, így a vulkánok levágódnak az alatti hotspotról. Végül kihalnak, miközben a hotspot új vulkánt hoz létre Kelet felé.
Néhány vulkán kihaltnak tűnik, de valószínűleg hosszú idő telik el a kitörésük óta. Például a Yellowstone Calderában, a Yellowstone Nemzeti Parkban nem volt heves kitörés körülbelül 640 000 év alatt, de a tudósok szerint ez még mindig aktív. Kevés aktivitás történt, és a láva áramlik még 10 000 évvel ezelőtt. A térségben rendszeres kisebb földrengések vannak, és bizonyos területeken a talaj fel is emelkedik, tehát a tudósok szerint ez még mindig aktív vulkán.
A kihalt vulkánok ismét kitörtek. Például a Vezúv hegy híresen kitörött a 79-es évben, elpusztítva Herculaneum és Pompeii városát. És a Soufriere Hills-i vulkán a Montserrat-szigeten 1995-ben folytatta tevékenységét.
Más vulkánok nyilvánvalóan kihaltak, csak az erősen erodált lávadugó maradt fenn.
Sok cikket írtunk a vulkánokról a Space Magazine számára. Itt egy cikk a pajzsvulkánokról, amelyek időnként kihalthatnak. És itt van egy másik a nyugalmi vulkánokról.
További forrásokat szeretne a Földön? Itt található egy link a NASA emberi űrrepülés oldalához, és itt van a NASA látható földje.
A Naprendszeren keresztüli turnénk részeként felvettük a Földről szóló csillagászat egyik epizódját is - 51. epizód: Föld.
