Itt Hydra! A New Horizons csapata júliusban észrevette a Plútó apró holdját, körülbelül hat hónappal azelőtt, hogy számítottak volna rá. A lelet önmagában izgalmas, ám ez szintén jó lehetőséget kínál arra, hogy az űrhajó orbitális törmeléket keressen, hogy felkészüljön a rendszerrel való 2015. júliusi szoros találkozásra.
A Plútó holdjainak nagy részét felfedezték, amikor az Új Horizont fejlesztés alatt állt, vagy már úton volt. A missziótervezők tehát attól tartanak, hogy ott vannak olyan holdok, amelyeket még nem fedeztek fel - olyan holdok, amelyek veszélyt jelenthetnek az űrhajóra, ha rossz időben rossz helyre kerültek. Ez az oka annak, hogy a csapat hosszú távú nézeteket végez, hogy megnézze, mi mást rejt Plútó közelében.
„Örülünk, hogy látjuk, mert ez azt mutatja, hogy műholdas keresési technikáink működnek, és hogy a kameránk kiválóan működik. Izgalmas az is, ha látjuk, hogy a Pluto-rendszer harmadik tagja megjelenik, bizonyítva, hogy majdnem ott vagyunk ”- mondta John Spencer, a tudományos csoport tagja, a Southwest Research Institute.
Hydrát észlelték az űrhajó Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) segítségével, amely július 18. és július 20. között 48 darab 10 másodperces képet készített. Ezután a csapat a képek felének a felét használta, azaz azokat, amelyek a Hydrát jobban mutatják, hogy a látott képeket elkészítsék. felett.
Az űrhajó még mindig 267 millió mérföld (430 millió kilométer) volt Plútótól a képek készítésekor. Egy másik hold, amelyet a Hydrával egy időben fedeztek fel - a Nix - még mindig túl közel van ahhoz, hogy láthatóvá váljon, mivel olyan közel van Plutonhoz, csak várjon.
Eközben a tudósok vágyakozókkal próbálják kitalálni, hová küldjék az Új láthatárot Plútó után. Júliusban a Hubble Űrtávcsövet használó kutatók teljes körű kutatást kezdtek egy megfelelő Kuiper-öv-objektum keresésére, amely a Neptunusz pályáján túli jeges vagy sziklás objektumok billióinak egyike lenne. A KBO-n keresztüli repülés további információkat adna a Naprendszer kialakulásáról, mivel ezeket az objektumokat az anyagdarabok maradványainak tekintik, amelyek összeálltak a bolygókhoz.
Forrás: Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratórium
