A NASA elmulasztotta az esélyt, hogy 1986-ban ellátogasson a Halley-üstökösre, amikor a híres jelzőnő a Föld közelében, mint 76 évente megfordult. A történelem szerencséjeként az európaiak ezen a napon (március 13-án) 1986-ban repültek át Giotto mellett, és néhány más nemzet küldte a saját szondait.
A NASA visszavonulásának teljes története Bruce Murray-ban található Utazás az űrbe: Az űrkutatás első három évtizede. Murray, a Jet Propulsion Laboratory korábbi igazgatója fejezeteket tartalmaz a Halley-i fejezetekkel kapcsolatban, de itt van néhány figyelemre méltó kiemelés.
Mindenekelőtt legalább három kezdeményezés volt a NASA számára, hogy küldjön küldetést a híres üstökösre. Az alábbi küldetések időrendi sorrendben vannak, és úgy tűnik, hogy csak az előző meggyilkolása után láthatták a következőt:
– Napelemes vitorla.Ez a küldetés a napszél erejét - a napsugárzó biteket - felhasználná, hogy egy űrhajót Halley gravitációs befolyásán belülre hozzák. Valójában az űrhajó Halley-vel maradna, mivel kiürült a Naprendszerből, és visszatérne (hosszú halottak), amikor Halley 2061-ben visszatért.
– Találkozó Tempel 2 üstököstel.Egy másik ötlet lenne, ha egy űrhajó lenne a Comet Tempel 2 közelében, de van egy szondája, amely távolról is képet készít Halley-ról. A NASA fontolóra vette a misszió két részre bontását az éves költségvetési követelmények teljesítése érdekében, de az üstökös tudományos munkacsoport hűvös volt az ötlethez. Volt néhány gondolkodás az európaiak bevonásáról is ebbe a misszióba, de ez soha nem sikerült.
– Galileo típusú hardver.Egy harmadik kezdeményezés szerint a Jet Propulsion Laboratory elkészítette a távoli Halley repülõgépet, alapvetõen hasonló alkatrészek felhasználásával, amelyek ûrhajón (úgynevezett Galileo) repültek a Jupiterre.
E három kezdeményezés költségvetésének csökkentésére esett vissza az 1970-es és 1980-as években. Mi okozta a költségvetés csökkentését? Nagyrészt az űrrepülőprogram. Az biztos, hogy a shuttle lenyűgöző hardver volt, és nem kételkedünk abban, hogy mi járult hozzá a Nemzetközi Űrállomás felépítéséhez és általában az emberi űrrepüléshez. De ez egy nagy projekt volt, és a szűk időkben valamit kellett adniuk.
A legérdekesebb lemondás 1979-ben érkezett, amikor a NASA Robert Frosch adminisztrátora és helyettese Jimmy Carter elnök hivatalába ment, hogy két projekt esetére szólítson fel: egy napenergia elektromos meghajtórendszerrel, amely végül a Halley-Tempel 2 küldetést hajtja végre, és a Compton Gamma Ray Observatory (amely sok késés után 1991-ben repült az űrbe).
Carter Murray szerint egy könyvet olvasta a fekete lyukakról, melyeket Walter Sullivan írtNew York Times.(Feltételezzük, hogy ez az 1979. évi könyvFekete lyukak: A tér széle, az idő vége.) Amikor a lehetőségeket bemutatták, Carter azt mondta, hogy „részleges a gamma-sugárzáshoz, mivel ez a kapcsolat a fekete lyuk problémájával van”.
Ez jelezte a NASA Halley-Tempel 2 missziójának végét.
