Gratulálunk! Ez egy baba… hold? A Saturna körül keringő fényes csomó A gyűrűjének legkülső részén vadonatúj hold lehet a születési folyamatban, a közelmúltban a folyóiratban közzétett kutatások szerint Icarus.
"Még soha nem láttunk ilyen ilyet" - mondta Carl Murray, a londoni Queen Mary Egyetem, a cikk vezető szerzője. "Lehet, hogy a születési akcióra nézünk, ahol ez a tárgy csak elhagyja a gyűrűket és elindul, hogy önmagában hold legyen."
A Cassini keskeny látószögű kamerájával 2013-ban elkészített képeken egy 1200 kilométer hosszú, 10 kilométer széles jeges anyagú ívet figyeltünk meg az A gyűrű széle mentén. Az ív feltételezhető, hogy egy körülbelül egy kilométer széles, még nem látott beágyazott tárgy által okozott gravitációs perturbációk - esetleg egy miniatűr hold a kialakulási folyamatban.
A fél mérföldes tárgyat hivatalosan „Peggy” -nek nevezték el, Murray anyósának (akinek 80. születésnapja az volt a nap, amikor a Cassini NAC képeit tanulmányozta.) 80. születésnapján Murray először decemberben jelentette be az eredményeket. 2013. augusztus 10-én az AGU 13 találkozóján San Franciscóban.
A csapat tanulmánya szerint Peggy A-gyűrűre gyakorolt hatása Cassini számára 2012. május óta látható.
Végül Peggy összekapcsolhat egy kissé nagyobb holdra, és kifelé mozoghat, és megteremti a saját körüli pályáját a Szaturnusz körül. Úgy gondolják, hogy a Szaturnusz többi holdja közül sokan sokkal távolabb álltak vissza a bolygó történetében. Most, hogy gyűrűi kimerültek a holddarabból, csak olyan apró tárgyakat hozhatnak létre, mint Peggy.
"Az apró hold esetleges születésének tanúja izgalmas, váratlan esemény."
- Linda Spilker, a JPL Cassini projekt tudósa
Noha lehetséges, hogy a fényes perturbáció egy objektum felbomlásának, nem pedig képződésének eredménye, a kutatók továbbra is várják, hogy többet megtudjon annak alakulásáról.
További információ a NASA / JPL sajtóközleményről itt.
Ha többet szeretne megtudni a Cassini-misszióról, látogasson el a saturn.jpl.nasa.gov és a www.nasa.gov/cassini weboldalra. A Cassini képalkotó csoport honlapja a ciclops.org.
