Kép jóváírása: Hubble
A csillagászok új objektumot fedeztek fel messze a Plútó pályáján. Noha az objektum fele a Pluton méretének, valószínűleg nem fogják új bolygónak tekinteni? még Plútó bolygósságát is hevesen vitatják. Ironikus módon a Quaoart már 20 évvel ezelőtt készített képeken fogták el; a csillagászok csak nem tudták meg, mit néznek.
A NASA Hubble űrteleszkópja megmérte a Naprendszerben felfedezett legnagyobb tárgyat a Pluton 72 évvel ezelőtti felfedezése óta.
A Plútó méretének körülbelül a fele, a 2002-es LM60 jeges világ, melynek felfedezői „Quaoar” -nak (kwa-wharnak nevezték el), a Naprendszer legtávolabbi tárgya, amelyet valaha egy távcsővel lehet megoldani. Kezdetben egy földi távcső észlelte, csupán egy fénypontként, amíg a csillagászok az erőteljes Hubble-távcsövet nem célzott rá.
Quaoar körülbelül 4 milliárd mérföldre van a Földtől, jóval több mint egymilliárd mérföldnyire távolabb, mint Pluton. Plutontól eltérően a Nap körüli pályája nagyon kör alakú, még inkább, mint a Naprendszer bolygóosztályú testének többsége.
Bár a Quaoar kisebb, mint a Plútó, a térfogata nagyobb, mint az összes aszteroida együttesen (bár valószínűleg csak egyharmadát teszi ki az aszteroida öv tömegét, mert inkább jeges, mint sziklás). A Quaoar kompozíciójának elmélete nagyrészt jéggel és kőzettel keverve áll, ellentétben a üstökös kompozíciójával, bár térfogata százmilliószor nagyobb.
Ez a felfedezés fontos új betekintést nyer a bolygók eredetébe és dinamikájába, valamint a Naprendszer végső határán lakó test titokzatos populációjába: a megfoghatatlan, jeges Kuiper-öv Neptunuszon túl.
Michael Brown és Chadwick Trujillo (caltech) jelentést tesz az eredményekről az amerikai csillagászati társaság bolygótudományi osztályának 34. éves ülésén, az alamingi Birminghamben.
Idén elején Trujillo és Brown a Palomar Oschin Schmidt távcsövet használta, hogy felfedezzék Quaoart egy 18,5-es nagyságú objektumként, amely az Ophiuchus nyári csillagképben kúszik (kevesebb, mint az 1/10 000-es az emberi szem által látott leggyengébb csillag fényereje). Brownnak 2002. július 5-én és augusztus 1-jén a Hubble új Advanced Camera for Surveys segítségével nyomon követnie kellett az objektum valódi 40 mm-es szögméretének mérésére, amely körülbelül 800 mérföld (1300 kilométer) átmérőnek felel meg. Csak a Hubble rendelkezik az élességgel, amely a távoli világ lemezének tényleges feloldásához szükséges, és ezáltal a Kuiper öv-objektum (KBO) valódi méretének első közvetlen mérését eredményezi.
Plutonhoz hasonlóan, a Quaoar is a Kuiper övben lakozik, egy üstökös szerű testek jeges törmelékmezején, amely 7 milliárd mérföldnyire fekszik a Neptunusz pályáján. Az elmúlt évtizedben több mint 500 jeges világot találtak a Kuiperi övben. Néhány kivétellel mind szignifikánsan kisebbek voltak, mint Plútónál.
A korábbi rekordok egy Varuna nevű KBO és egy 2002 AW197 nevű objektum, mindegyik körülbelül 540 mérföld (900 kilométer). Ellentétben a Hubble közvetlen megfigyeléseivel, ezeket az átmérőket a tárgyak hőmérsékletének méréséből és a méret kiszámításából származtatják a KBO-k reflexiós feltevései alapján, tehát a valódi méret bizonytalansága sokkal nagyobb.
Ez a legújabb nagy KBO túl új ahhoz, hogy a Nemzetközi Csillagászati Egyesület hivatalosan megnevezze. Trujillo és Brown azt javasolta, hogy nevezze el a Tongva bennszülött amerikai törzs alkotási istenének, a Los Angeles-i medence eredeti lakosainak. A legenda szerint a Quaoar „lejött az égből; és miután a káoszt rendbe rendezték, hét óriás hátuljára fektette a világot. Ezután létrehozta az alsó állatokat, majd az emberiséget.
A Quaoar „jeges törpe” unokatestvérét, Plutót 1930-ban fedezték fel egy transzneptuniai bolygók 15 éves keresése során. Nem sokkal később derült fénybe, hogy Plútó valójában a legnagyobb a ismert Kuiper öv-objektumok közül. A Kuiperi övet 1950-ig nem teoretikálták, miután az üstökös körüli pályák bizonyító bizonyítékokat mutattak a kometák hatalmas fészkelőhelye miatt, közvetlenül Neptunusz felett. Az első felismert Kuiperi öv tárgyait csak az 1990-es évek elején fedezték fel. Ez az új objektum messze a „legnagyobb halak” csillagászok, akik a KBO felméréseiben elcsúsztak. Brown azt jósolja, hogy néhány éven belül még nagyobb KBO-kat találnak, és a Hubble felbecsülhetetlen értékű lesz a méretmeghatározás utáni megfigyelések során.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
Mi a legnagyobb távcső a világon?
